Berthold Beitz, humanitär och filantrop

• April 25, 2024

Hans var ett namn som inte hoppade in i sinnet när han tänkte på kända tyskar, men Berthold Beitz var en av Israels rättfärdiga bland nationerna för sitt arbete som räddade judar under Förintelsen, och var också en viktig bidragsgivare i återuppbyggnaden av Tysklands efterkrigstid såväl rykte som Krupp Industries.

Alfried Krupp var känd som 'Munitions King for the Fuhrer' och hans familjeägda företag förstördes totalt av de allierade 1947 eftersom det först leddes av fadern och sedan sonen och hade en ledande producent av ammunition för första världskriget och världen Krig två.

Liksom många andra under båda krigerna hade företaget anställda arbetare som beslagtogs från hela Europa, initialt betalade en basränta men slutligen använde dem som slavearbete.

Berthold Beitz föddes in den 26 september 1913 i Pommern, nordöstra Tyskland, till en familj som senare blev starka anhängare av nazisterna. Han studerade bank och vid utbrottet av andra världskriget var han juniorchef på Royal Dutch Shell i Hamburg.

En person med protestantiska principer och övertygelser som han varken hade intresserat sig för nazistisk propaganda eller gick med i partiet, men 1941 tog hans farfar, som var en hängiven nazist, honom till en middag hemma hos Gustav Krupp, chef för ett större ammunition företag, där Reinhard Heydrich, chef för den nazistiska säkerhetspolisen och förintelsens arkitekt, var gäst.

När Heydrich nämnde oljeraffinaderier hade tagits över i västra Polen och skulle vara dotterbolag till Royal Dutch Shell, lade sig en entusiastisk Berthold Beitz fram och fick ett styrelseuppdrag för oljebolaget i Boryslaw, Polen.

Beitz bevittnade snart först handen om pogromerna på den stora judiska befolkningen, nazisternas och ukrainarnas brutalitet, dödståg som körde till Auschwitz och Treblinka, mordet på ett barn i mammas armar, barn dras ur sina sängar på ett barnhem kastas ut ur fönstren och mitt på natten tagna med bara fötter till järnvägsstationen.

"Det var de barn som satt på stationen, med dem enorma ögon, tittar på dig. "sa han senare och" När du ser en kvinna med ett barn i armarna skjutas, och du har ett eget barn, så finns det bara ett sätt du kan reagera på. ".

Från det ögonblicket motsatte han sig regimen och gjorde vad han kunde för att hjälpa offren och skydda sina anställda.

Tillsammans med sin fru Else, som också har erkänts av staten Israel som "rättfärdiga bland nationerna" och var vid hans sida i över 70 år, hjälpte han på vilket sätt han kunde, inklusive att dölja judar som var på språng i familjen hem.

Han räddade judiska män och kvinnor från transporttågen till utrotningslägret Belzec genom att påstå att de var "professionella arbetare", även om de inkluderade skräddare, frisörer och talmudiska forskare och andra okvalificerade arbetare som ofta var i dåligt fysiskt skick.

SS fick tips om sin verksamhet, men Gestapo-medlemmen som fick sitt fall hade varit en barndomsvän och Beitz släpptes för att fortsätta med sitt arbete. I slutet av kriget hade 800 av hans arbetare överlevt.

Han var tvungen att bara spendera en kort tid på fronten, och 32 år gammal efter kriget slutade, och "politiskt osäkra", byggde han en framgångsrik karriär inom försäkring, när ett möte 1952 med arvingen till Krupp-dynastin Alfried Krupp von Bohlen und Halbach, sonen till mannen som Beitz träffade 1941, skulle förändra sitt liv.

Alfried Krupp dömdes för brott mot mänskligheten och dömdes till 12 års fängelse tillsammans med förlusten av all egendom, men efter tre år arrangerade New York-bankir John J. McCloy, som tjänade som amerikansk högkommissionär för Tyskland, att Krupp skulle bli benådade och hans tidigare tillgångar återvände.

Förbundna i allas sinne med ammunition, krig och slavearbete behövdes en ny bild och ny riktning för företaget, och Alfried Krupp tog sig själv ur bilden och satte Berthold Beitz ansvarig.

Under Beitz förvandlades inte bara Krupp till ett modernt företag som han började använda sitt inflytande och kontakter inom politik och diplomati, vilket inte alltid sågs positivt.

Men kort efter att ha träffat den sovjetiska ledaren Nikita Khrushchev träffade han också USA: s president John F. Kennedy, som sa om honom "Slutligen en tysk som inte är uppenbar", och han krediterades som en av de inflytelserika i början av 1960-talets Ostpolitik "rörelse, som med" förändring genom närmande "öppnade kommunikationen med östblocken igen.

Tysklands kansler Willy Brandt, som tilldelades Nobelpriset för fred 1971 för sitt arbete mot Ostpolitik, bad Beitz att bli landets ambassadör i Moskva, men han vägrade erbjudandet.

Hans kontakter med ledare i östblocken uppfylldes inte med godkännande, och de inkluderade till Erich Honecker som han gick med rådjurjakt med. Honecker var ledare för Östtyskland från 1971 till 1989 kollaps av muren och slutet av kommunistiskt styre, och en man vars karriär var synonymt med fysisk avskiljning från väst.

Dessa kontakter användes för att hjälpa många människor att lämna öst.

Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-stiftelsen, en stor tysk filantropisk stiftelse med sitt säte i den tidigare Krupp-familievilla, en 269 rum i herrgården i Essen, skapades av och utsågs till ära för Alfried Krupp von Bohlen und Halbach, Beitzs sena arbetsgivare och chef för Krupp-företaget, och som dess president Beitz auktoriserade bidrag som stöder allt från utbildning och medicinsk vård till kultur och konst i alla dess former.

I Tyskland minns Berthold Beitz inte bara som en man som uppförde sig hederligt under andra världskriget utan också som en symbol för Rhein-kapitalismen. En metod för att göra affärer med tonvikt på det sociala partnerskapet mellan anställda och arbetsgivare och ett företags ansvar för dess arbetare, vilket är hur Krupp-företaget ursprungligen hade drivits under 1800-talet.

Harvard University har en Berthold Beitz-professor i mänskliga rättigheter och internationella frågor, det första professoratet uppkallat efter en tysk, och vid 98 års ålder tilldelades han Lev Kopelev-priset för fred och rättvisa i Köln. En utmärkelsen som ges i namnet Lev Z. Kopelev, en sovjetisk författare och dissident, för att hedra människor, projekt eller organisationer, som står för och arbetar för fred och rättvisa.

När priset delades ut beskrevs Beitz med orden:


"Ett imponerande exempel på hur människor i extrema situationer bör bete sig.".


Berthold Beitz född 26 september 1913 i västra Pommern dog i sitt fritidshus i Kampen, på Nordfriesland ön Sylt, 30 juli 2013.


I en av nekrödsdomarna var meningen:


"Danke, dass Sie meine Vorbild var - som Willie Brandt, en guter Deutscher. Wir nazistisk kinder hatten wenige Vorbilder. Sie were eines."

"Tack för att du var min förebild - som Willie Brandt, en bra tysk. Vi nazibarn hade få förebilder. Du var en."



Illustrationer: Berthold Beitz och hans fru Else, Berthold Beitz 2010 - Berthold och Else Beitz med sin dotter Barbara Ingrid under andra världskriget, alla från Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung



Och du kan följa Tysk kultur på Facebook