Läskiga crawlies i rymden

• April 25, 2024

Mänskliga astronauter är mer fotogena, men insekter och araknider har också varit i rymden. Det finns också några himmelska föremål som heter dem.

Rymdresande
Du kanske blir förvånad över att få veta att den första jordvarelsen i rymden inte var en hund utan en fruktfluga. För att undersöka effekterna av strålning på levande saker skickade USA 1947 en V-2-raket över 100 km över jorden, till rymden. Kapseln med de biologiska proverna fallskärmade tillbaka till jorden och flugorna var oskadda av deras erfarenhet.

Tidiga Shuttle-flygningar och Sovjet Bion-flygningarna på 1990-talet transporterade också minidjur. 2003 ColumbiaDen tragiska sista flygningen hade ett antal skolexperiment. De inkluderade observationer av snickare bin och skördar myror, liksom Garden Orb spindlar.

2006 var Bigelow Aerospace det första privata företaget som satte djur i rymden. Deras experiment involverade en mängd små varelser som Madagaskar väsande kackerlackor, skördar myror och rock scorpions. (Skorpioner, liksom spindlar, är araknider.)

Ett antal spindlar har rest ut i rymden. Det finns en länk i slutet av denna artikel till deras berättelse.

Flugor och myror
Myror och flugor är ovälkomna vid picknick, men det är inga problem med de himmelska versionerna.

Nebulosan Menzel 3 - populärt känd som Ant Nebula - är cirka 8000 ljusår från Jorden i den södra stjärnbilden Norma. Jag brukar inte se likheten mellan en nebula och dess populära namn, men den här påminner mig om huvudet och bröstkorgen hos en myra.

Menzel 3 är en planetnebula som inte har något att göra med planeter. Många av dessa nebulosor är sfäriska, och artonhundratalets astronom William Herschel tyckte att de liknade planeter i teleskopet. I dag vet vi att en sådan nebulosa bildas av döende solliknande stjärnor som matar ut material från deras yttre lager.

Planetiska nebulosa finns i alla möjliga former. Vissa av dem är bipolära, dvs de har två lober. De kan bildas av binära stjärnor. Astronomer tror att myra Nebula omger en vit dvärg med en gigantisk följeslagare.

Det finns ingen fruktflugkonstellation, men det finns en liten, svag sydlig konstellation som kallas Musca (flugan). Det var en av konstellationerna som uppfanns under det sextonde århundradet av holländska navigatörer Keyser och de Houtman, baserat på deras observationer i Östindien. Det var viss förvirring om namnet under tidigare århundraden, och det har också kallats Apis och avbildats som ett bi.

Ingen av Muscas stjärnor heter och bara en av dem är ljusare än tredje storleken. Den innehåller timglasnebulan (MyCn 18), en annan bipolär planetnebulosa, som ser ut som två förenade ringar med ett öga i mitten.

Under en tid kallades Musca Musca Australis för det fanns också en nordlig fluga Musca Borealis. Den hade bara fyra stjärnor och när den senare slogs samman med Väduren förkortades "Musca Australis" till Musca.

Scorpion
Den mest kända himmelska arakniden är konstellationen Scorpius. Det har identifierats som en skorpion sedan sumeriska tider för över 5000 år sedan. Stjärnkroken ser mycket ut som en skorpions svans.

Den ljusaste stjärnan i Scorpius är Antares, "Hjärta av skorpionen", en supergigant med märkbar rödorange färg. Om Antares var där vår sol är, skulle den sträcka sig långt in i asteroidbältet.

Scorpius innehåller ett antal djupa himmelobjekt, inklusive fjärilklustret.

Fjärilar
Butterfly Cluster (NGC 6405) är ett öppet kluster omkring 1600 ljusår bort. Det fick sitt namn eftersom det trott likna en fjäril. Även om det innehåller ett ganska antal hetblå stjärnor, är klusterens ljusaste stjärna den orange jätten BM Scorpii.

En av mina favoritnebulor är den vackra fjärilsnebulan (NGC 6302). Det är en strålande planetnebula i konstellationen Ophiuchus cirka 2100 ljusår bort. Liksom Ant Nebula är den bipolär men du kan se att dess form är annorlunda.

spindlar
Två kontrasterande nebulosor heter för spindlar.

Red Spider Nebula (NGC 6537) är en bipolär planetnebula med en mycket komplex struktur. Den vita dvärgen i sitt hjärta, förmodligen en del av ett binärt system, är en av de hetaste vita dvärgarna som någonsin har sett. Gömd i sitt dammskal producerar den kraftiga vindar som bidrar till nebulans form.

Tarantula Nebula (30 Doradus) är en helt annan typ av nebula, en massiv stjärnbildande region. Det är den största och mest aktiva som vi känner till i den lokala gruppen av galaxer. Nebulan är en utsläppsnebula, eftersom heta unga stjärnor avger strålning som aktiverar vätgas och får den att glöda.

Även om Tarantula-nebulan är synlig för det ounderställda ögat, är det 170 000 ljusår bort i galaxen som kallas det stora magellanska molnet. Orion Nebula - vår närmaste stjärnbildande region - ligger ungefär 1340 ljusår bort.Om Tarantula Nebula var på Orion Nebula plats, inte bara skulle det täcka ett omfattande himmelområde, det skulle vara tillräckligt ljus för att kasta skuggor.