Intervju med Zen Priest och författaren Karen Miller

• April 25, 2024

Karen Maezen Miller är en Zen-präst, lärare, författare och bloggare som fick många fans (inklusive mig själv) med sin första bok Momma Zen: Walking the Crooked Path of Motherhood. Nu har hon släppt sin andra bok, Hand Wash Cold: Care Instructions for an Normally Life. Jag intervjuade henne nyligen om hur denna bok kom till, naturen av Zen, vikten av lärare, kvinnor i buddhismen, äktenskap och många andra ämnen. Det var mitt stora nöje, och jag hoppas att du tycker om intervjun. Jag önskar att jag kunde erbjuda en inspelning också, eftersom Karen har en härlig röst och skrattar - och hon skrattade ofta när vi talade.

Var noga med att kolla in min recension av Hand Wash Cold efter att ha läst (och satt med) hennes kloka ord.

Varför den här boken? I Momma Zen fokuserade du verkligen på moderskap som övning, och det spelar en roll i Kall handtvätt också, men verkligen kastar du din uppmärksamhet mycket bredare här, och går tillbaka till ditt förflutna, till poäng under hela ditt liv verkligen. Vad fick dig att göra det?

Vi ställer oss alltid denna fråga, "varför?" Och det är verkligen väldigt enkelt - någon bad mig skriva den här boken. Jag blev ombedd att skriva en bok om Zen i vardagen. Och jag var glad att följa. Sanningen är att det verkligen är en sammanfattning av ett upplyst liv - att göra det vi blir ombedda att göra! Att märka och följa anvisningarna som kommer.

Samtidigt, medan jag var glad och uppkvämd av idén att skriva en bok om Zen i vardagen, är det enda livet jag har att arbeta med mitt eget. Och det pekar på vad som verkligen är utmärkande för Zen och Zen-praxis - att det alltid pekar direkt på det liv som ligger före dig. Det handlar inte om teologi eller doktrin eller dogma. Så en bok om Zen i vardagen kommer verkligen inte att vara en bok om Zen. Det kommer att bli en bok som verkar handla om vardagen.

Det var så den här boken kom till. Vad som händer med oss, vad som kommer till oss i livet, är precis vad vi behöver. Det är exakt de steg vi behöver ta för att ta oss till självmedvetenhet. Så att skriva den här boken var en utbildning för mig. Det hjälpte mig att förena en mycket längre bana i mitt liv, om hur jag kom till att besätta denna plats i rum och tid just nu. Folk frågar mig ofta hur jag slutade bli en Zen Priest, och för mig verkar det uppenbart, för nu verkar det inte som om jag kunde ha hamnat någon annanstans. Men jag insåg att dela banan som ledde mig hit kan vara användbar för andra.

Du säger att det var uppenbart för dig nu hur du hamnade där du är, men medan du skrev den här boken fick du nya insikter om ditt förflutna?

Åh absolut. Det jag gillar att berätta för människor är faktiskt att det för mig är det i själva skrivet som blixten av insikt kommer - eller i matlagningen eller på trädgårdsarbetet eller i trädgården. Det är i dessa som jag inser hur djupgående lärorna och visdomen är som är tillgängliga för oss varje ögonblick i våra liv. Men jag visste inte - ingen vet någonsin - hur det hela skulle utvecklas. Varje gång jag satt mig för att skriva ord, visste jag inte exakt vad historien skulle bli.

När jag säger "berättelse" menar jag verkligen att upplevelserna jag skrev om blev upplivade för mig när jag skrev dem. Det unika med den här boken är att jag skrev en del av den för tio år sedan. Det var första gången jag någonsin skrev om mitt eget liv med min egen röst. Jag utbildades som journalist, och fram till dess hade jag alltid skrivit journalistiskt, ofta som spökförfattare eller för reklamändamål. Jag hade aldrig skrivit i mitt eget namn. Sedan för ungefär tio år sedan kände jag mig bara beslagtagen - ett språk, verkligen. Jag var tvungen att sätta mig ner och skriva det. Och det var berättelsen om de senaste fem eller sex åren i mitt liv som hade landat mig här.

Efter att jag skrev den, lade jag den åt sidan och plockade aldrig upp den igen, tills jag blev ombedd att skriva den här boken, och jag insåg att jag hade något där som kan vara användbart. Användbart inte för att det jag hade skrivit tidigare var så underbart, men för att jag nu kunde leva upp det igen med de ögon jag har nu. Så det är verkligen vad den här boken är - de erinrelserna, men utsträckta från de ögon jag har nu, från min praxis nu.

Den stora lektionen för mig var att allt i våra liv är användbart. Ingenting slösas bort. Vi vet bara inte hur eller när varje upplevelse kommer att användas. Jag kunde inte ha skrivit den här boken för tio år sedan. Jag kunde inte ha skrivit den här boken förrän i dag. Och jag kunde inte ha skrivit slutet på den här boken förrän jag gick igenom alla sidorna innan den - på samma sätt som en läsare kommer att gå igenom dessa sidor.

Vi skriver till oss själva. När jag skriver är jag den enda här. Och när du läser är du den enda där. Det är en väldigt intim process. Det var lika värdefullt för mig som för någon annan. Jag skriver inte det jag vet, jag skriver igenom det jag inte vet.

Själva ditt skrivande, din röst, är unik. Det är på något sätt Zen för mig på något sätt, väldigt koanliknande.Du är väldigt bra på att ställa in något - en idé eller en scen - och sedan dra mattan ut under den och lyfta fram antaganden eller missförstånd vid spelet. Har den rösten utvecklats, eller kom den bara till dig första gången du började skriva om ditt eget liv?

Du vet, jag vet inte. Men jag kommer att säga att allt kommer från [meditation] kudden. Allt kommer från min övning. Och min övning är en klassisk praxis, vilket innebär att jag bor med Zen-mästarna från gamla. Jag har studerat, i akademisk mening, deras ord och språk. Jag övar också koan - när jag mediterar arbetar jag en koan. Det betyder att jag lägger in min kropp och mitt sinne de ord som talades av de gamla.

Zen är unik. Utseendet och känslan och ljudet av det är väldigt - som min lärare Maezumi Roshi brukade säga - vanligt. Det är inte avsett att vara en nedskärning. Det är så enkelt. Sanningen är att jag har ett mycket smidigt, upptaget, smart sinne. Och min övning har strömlinjeformat allt om mitt liv, inklusive mitt tänkande. Jag var väldigt knuten - och är fortfarande ibland - till hur utarbetat mitt tänkande är. Det är detta som förvirrar de flesta av oss! Vi försöker överlista allt.

När jag säger att skrivandet, rösten, kommer från kudden, menar jag också att ibland när jag mediterar skulle en fras komma till mig, och jag skulle skriva ner den så fort jag kunde. Det är verkligen den här processen med att öppna sig, att undkomma labyrinten i vårt sinne. När vi tystar sinnet uppstår visdom och poesi - allas visdom och poesi.

Jag är glad att du nämnde din lärare. I boken framställer du dig själv som en osannolik kandidat för att hamna på knä för en Zen-lärare, men det var där du befann dig. Det var en av mina favoritdelar i boken. Vad är en lärares roll enligt din åsikt och hur viktig är det?

En lärare är nödvändig. Läraren kan inte ge dig någonting, läraren lär dig ingenting. Så du kan logiskt säga, "ja, hur kan en lärare vara nödvändig?" Det beror på att det är en sak som vi är väldigt, väldigt bra på - lura oss själva. Det är det enda vi är bra på. Vi är inte bra på att lura andra. Men vi kommer alltid att försöka lura oss själva.

Vi försöker alltid nå en "komfortzon" - en plats där vi har allt precis som vi vill ha det. Till och med i våra andliga liv känner vi oss så - vi säger "Jag är bekväm med vad min praxis är nu, jag passar inte för den här typen av" eller "Jag har aldrig hittat en lärare som var som upplyst som jag är ", och den typen. Och allt är bara ett bedrag att hålla oss ego bundna. Att hålla oss på en plats där vi känner att vi är ansvariga! Vi har kontroll. Och vi har fastnat.

En lärare, till och med en tuff lärare, är mycket tålmodigare med oss ​​än vi någonsin kommer att vara med oss ​​själva. Mycket mer uppmuntrande och mycket mer motiverande. Som min lärare brukade säga kan det vara användbart när du går genom mörkret för att hålla sällskap med någon som redan har gått genom mörkret. Och vem som inte berättar dig omedelbart vägen in i ljuset, men vem säger "okej, vänd bara åt höger nu och ta tre steg framåt och sväng sedan åt vänster." Det är som en guide, någon som känner igen de platser du kämpar.

Så en lärare är avgörande på så många nivåer. När jag säger detta förutser jag att människor tänker 'Åh, du kan säga att för att du har en lärare i närheten' eller 'Du lever detta lyckliga liv där du kan ha detta möte med ett upplyst varelse' eller något längs dessa linjer. Men vad jag säger är, återigen, vi är så bra på att berätta oss själva historien om vad vi inte kan göra, om vad som inte kommer att hända i våra liv, de platser vi aldrig kommer att gå. Vi gillar att fortsätta med våra begränsningar.

Men vad händer om allt detta leder oss till vägen ut? Vår mycket sökande, våra känslor av missnöje, vår brist på uppfyllelse, är inget annat än en bogserbåt mot vägen ut. Vi måste lyssna. Vi måste ta nästa steg. Vi kommer bara någonsin var som helst ett steg åt gången, lite för lite. Om vi ​​inte följer det, vad vi kan göra, vad vi är villkorade att göra, är att bedöva den känslan. Drunkit det, täck det upp, på vilket sätt vi gör detta. Vi kanske handlar mer, tränar mer, byter relationer, söker en annan bil eller hus eller jobb. Vad det än är, vi ignorerar vår egen interna GPS som fortsätter att försöka få oss att vända oss mot sanningen.

Du måste bara fortsätta, lyssna steg för steg. Och lita på att den obehagliga känslan, din olycka, faktiskt är en livräddande känsla. Ditt liv som kraschar runt dig är faktiskt en livräddande händelse. Du måste vara uppmärksam.

Det var vackert. Jag skulle också vilja prata om kvinnor i buddhismen. Liksom alla större religioner, och historiskt sett de flesta institutioner, var buddhismen en patriarki - linjerna själva var nästan uteslutande manliga. Hur har du hanterat det här? Har det någonsin varit en fråga för dig som moderna kvinnor med feministiska känslor? Har det någonsin varit ett hinder?

Det har aldrig varit ett hinder. Det skulle bara ha varit ett hinder om jag skulle ha gjort det till ett hinder, av mina tankesätt. Sanningen är att det inte finns en enda institution i vår värld som inte är patriarkal. Alla institutioner är patriarkala. Det finns en roll för patriarkala institutioner. Liksom i alla saker finns det en roll för patriarkin och det finns en roll för matriarkin. Håller jag med patriarkin? Absolut inte hela tiden!

Jag kan inte förändra det förflutna. Om jag tittar omkring kan jag se patriarkin för våra utbildningsinstitutioner, våra statliga institutioner, våra militärer och jag kan se hur bundna och okunniga institutioner kan bli. Men det är institutionernas natur.Och om man tittar på institutioner kan man se att det ibland finns upplysta individer som upptar maktpositioner i institutioner, och - ofta än inte - det finns upplysta individer som gör det.

Hur påverkar det mig? Det har verkligen ingen betydelse för min övning. Jag har aldrig uteslutits, aldrig blivit spärrad från zendo. Jag tror att om vi har ett intellektuellt intresse för religion kan vi hitta många skäl att vara upprörda. Okunnighet finns tillsammans med visdom.

Du kommer förmodligen ihåg att jag i dedikationen till den här boken har en hängivenhet till mina mormor. Och sedan har jag också ett engagemang för alla mina "kvinnliga förfäder vars namn har förlorats eller glömts." Jag menar inte bara mina biologiska förfäder, jag menar också mina andliga förfäder. För det har varit många. Deras namn har glömts, och jag tvivlar inte med avsikt. Men hindrar det verkligen min övning? Vad står verkligen på mitt sätt? Är det min känsla av rättvisa? Min oro över jämlikhet? Det står inte på mitt sätt. Bara jag kan stå på mitt sätt. Jag vill inte att min övning påverkas av skuggor eller spöken.

Ja, och det känner jag i ditt skrivande. Du skriver inte med en "agenda", men eftersom du skriver om vardagen, speciellt din vardag, ger du dharma till en bredare publik, särskilt kvinnor.

Ja, jag tror att många faktiskt är förvirrade över vad dharma är. Om du tror att vad dharma gör är att förskriva tempelprotokoll, eller att vad dharma kräver av dig är att bo i ett kloster, är det inte det. Mycket av buddhismen som vi hör och läser om är inte buddhism. Buddhismen är en öva. Det är en praxis. Och inte så många som utövar det. Mycket fler människor debatterar det, diskuterar det, läser om det, argumenterar och predikar det än att öva på det.

Det är en praxis. Och hur är någon någonsin begränsad eller hindrad från praktiken? Omöjligt. Endast vi kan begränsa oss.

Bara en fråga till - jag älskade bara kapitlet om äktenskap och ville höra mer om det. Var det svårt att skriva?

Ja, det var svårt att skriva. Du vet, människor har ofta den missuppfattningen att jag har en annan typ av liv, och att jag därför måste veta någon hemlighet om dessa saker. När jag skrev Momma Zen, Jag visste inte riktigt att jag skrev en bok - jag behövde bara skriva. Och lyckligtvis var min man villig att läsa den, för jag behövde honom - jag fortsatte bara att lämna honom sidor. Jag behövde den försäkring. Han säger alltid "Tack himlen jag gillar att hon skriver, för jag kunde aldrig ljuga för henne."

Så jag arbetade och arbetade med den här boken, och särskilt om det äktenskapskapitlet - jag fortsatte att gå tillbaka till den. Till slut slutade jag boken och överlämnade den till honom en lördag och gick. Han läste hela dagen, och när jag kom tillbaka sa han: "Det är riktigt underbart, det är episkt", och han var till och med trögögd.

Och sedan sa han, "Det finns bara en sak - kan du ändra bara en sak i äktenskapskapitlet?" Det var det enda han sa. Och direkt visste jag ja, säkert kunde jag ändra en sak. För om jag inte kunde ändra en sak i kapitlet om äktenskap för honom, hade jag inte ett äktenskap.

Så sant! Och exakt vilken typ av historia jag älskade i den här boken. Det har varit ett nöje att prata med dig Karen.