Max Starkloff bodde i ett vårdhem

• April 19, 2024

Den 27 december 2011 gick Max Starkloff bort i sitt eget hem. 1959, efter att en olycka hade lämnat honom en fyrdubbla, fortsatte han att bo hemma med sina föräldrar i flera år. Andra bostadsval vid denna tid var ganska mycket begränsade till institutioner och vårdhem. Han tillbringade 12 år på ett vårdhem och drömde om att bo som självständig vuxen.

Max's inspiration kom 1970 när han tog en resa till Berkeley, Kalifornien och träffade en man vid namn Ed Roberts. Herr Roberts, också en fyrhjärtsman, hade registrerat sig vid University of California. Hans exempel inspirerade fler funktionshindrade att också registrera sig. Sammantaget startade de programmet för fysiskt funktionshindrade studenter för att hjälpa elever med funktionsnedsättning att uppnå sina utbildningsmål.

Starkloff återvände tillbaka till St. Louis med avsikt att inrätta ett liknande program. Strax efter återkomsten flyttade han från vårdhemmet och gifte sig. Han och hans fru Colleen startade Paraquad, en grupp som blev en del av rörelsen för självständigt boende för funktionshindrade. Han uppmuntrade andra att bo i sina egna hem, arbeta och leva sina liv som de valde.

Paraquad var ansvarig för att påverka staden att installera hissar på bussar, göra om trottoarkanter och bygga lägenheter som var tillgängliga för funktionshindrade. Andra städer runt om i landet använde St Louis-modellen för att göra liknande förbättringar i sina samhällen.

Starkloffs startade också Starkloff Disability Institute, en ideell organisation som hjälper till att främja jämlikhet för funktionshindrade. Institutet har ett program som heter "The Next Big Step" som samarbetar med företag för att öppna möjligheter till anställning. De erbjuder också en talarserie för att utbilda allmänheten om funktionshinder kultur.

Dessutom har de samarbetat med en lokal högskola för att tillhandahålla kurser i funktionshinderstudier för att förbereda funktionshindrade studenter för anställning efter avslutat detta specialprogram. Universal Design är den första konferensen i USA som fokuserar på samhällen och hjälper dem att förstå bostadsbehov för funktionshindrade. Institutet har också bildat ”Direkt handling”, en grupp som påverkar lagstiftning som rör frågor om funktionshinder.

Max Starkloff var en pionjär på området. Hans arbete förändrade världens uppfattning om funktionshinder och har påverkat integrationen av funktionshindrade i mainstream. Han var en modell för de av oss som måste förvandla "jag kan inte" till "jag kommer". Colleen Starkloff fortsätter att vara aktiv i de organisationer som hon och hennes man inledde.

Max och Colleens arbete har påverkat funktionshindrade att leva mer självständiga och produktiva liv som integrerade medlemmar i deras samhällen.