Vad är Hanny's Voorwerp

• April 23, 2024

Hannys Voorwerp sågs först 2007 - en konstig blå klump i stjärnbilden Leo Minor. Sedan dess har det tagits av stora teleskoper i synligt ljus, ultraviolett ljus, infrarött ljus, radiovågor och röntgenstrålar, men astronomer håller fortfarande inte med om mysteriumobjektet.

Vi vet att voorwerpen är enorma, lätt på vår mjölkväg, och att det också är cirka 650 miljoner ljusår bort. Eftersom ett ljusår är nästan sex biljoner mil (cirka tio och en halv biljon kilometer), kan du se att det är ett fantastiskt stort avstånd. Men inget av detta berättar vad Hanny's Voorwerp är, så låt oss börja med att gå tillbaka innan tiden för upptäckten.

I dessa dagar med att identifiera nya stjärnor, galaxer och supernovaer med katalognummer och koordinater är det ovanligt att associera ett nytt objekt med en riktig person. Men Hanny är Hanny van Arkel, en holländsk lärare som undervisar i biologi, men också älskar musik och spelar gitarr. Det var musik som ledde henne till astronomi.

Idén om sfärernas musik är en gammal, men i Hannys fall var musiken inte sfärerna, utan rockbandet Queen. Hanny är ett stort fan och en dag läste hon Brian May's blogg. Förutom att vara en av de mest kända rockmusikerna i världen, har May också en doktorsexamen i astrofysik. I bloggen skrev han om medborgarvetenskapsprojektet Galaxy Zoo, och Hanny bestämde sig för att titta.

Personer som gick med i Galaxy Zoo-projektet ombads att klassificera galaxer från Sloan Digital Sky Survey för att hjälpa till att skapa en användbar databas av bilder på över en miljon galaxer. Människor gör det mycket bättre än datorer eftersom våra hjärnor är bra på att känna igen mönster. Men den tid som behövs skulle göra det till en omöjlig uppgift för professionella astronomer.

Men vad händer om det var massor av människor som arbetade på det? Det var idén som ledde till Galaxy Zoo-projektet. Och dessutom har människor en annan fördel jämfört med datorer: de är nyfiken. De som deltog uppmanades att ställa frågor om allt ovanligt de fann.

En vecka efter att Hanny började med Galaxy Zoo, klassificerade hon galaxen på den här bilden och startade en forumtråd med frågan "Vad är de blå sakerna nedan?"

En lång diskussion kom från Hannys fråga, men ingen visste vad hennes "voorwerp" (holländska för objekt) var, även om de var ganska fascinerade av det. Faktum är att olika astronomer var tillräckligt intresserade av att skriva förslag för teleskoptiden som har avbildat objektet på många våglängder.

Här är 2008-bilden av voorwerpen från Isaac Newton-teleskopet på Kanarieöarna. Bilden togs i synligt ljus och visar att objektet inte är blått, utan grönt. Observatörerna kunde också räkna ut att voorwerpen är ungefär samma avstånd från oss som den närliggande spiralgalaxen IC 2497. Förtjusande, även om det inte är vetenskapligt, visar det också att voorwerpen ser mycket ut som en groda.

Två forskargrupper studerade voorwerpen och presenterade artiklar om sina resultat. Ett team är amerikanska och brittiska och kopplade till Galaxy Zoo-projektet. Den andra leddes av M.A. Garrett från ASTRON, Nederländska institutet för radioastronomi.

Båda lagen enades om att en Active Galactic Nucleus (AGN) är inblandad. En AGN är det ljusa, kompakta galaktiska centrum som dominerar vissa galaxer. De är så ljusa att deras ljus svampar ljuset från resten av galaxen. Den mest lysande typen av AGN är en kvasar, men det finns andra. Deras energi kommer från ett enormt svart hål som förvärvar (samlar) gas, en process som frigör stora mängder strålning.

Zoo-teamet säger att voorwerpen är en del av en gassvans som kom från en dvärggalaxi som drogs isär när den kom för nära IC 2497. Den glödar för att den drivs av en kvasar i spiralkalaxens kärna, som har sedan stängts av. Denna bild av voorwerpen framställdes från högupplösta data från Hubble Space Telescope. Det lilla gula området på voorwerpen är en region med stjärnbildning.

Det holländska teamet gjorde radioobservationer med hög upplösning och deras bevis fick dem att tro att AGN fortfarande är aktivt och att Hannys Voorwerp är en nebula där gasen joniseras (upphetsad) av strålningen från den. AGN själv kan inte ses från jorden eftersom den är dold längs vår siktlinje.

När hon talade på Astrofest 2012 i London noterade Hanny att hon är listad som en av författarna på båda tidningarna och skrattade, "Så jag motsätter mig själv!"

Ingen har hittat en annan voorwerp, men det finns ett antal mindre objekt som verkar vara liknande. De har fått namnet voorwerpjes, vilket betyder "små föremål". Den här historien har fortfarande ett sätt att gå.

Video Instruktioner: Classroom Aid - Local Void and NGC 6503 (April 2024).