Assassination of Lincoln (14 april 1865)

• Maj 18, 2024

I slutet av inbördeskriget kände många av konfederationen en befrielse från att inte längre behöva slåss, utan också en rättfärdig förargelse över att inte ha uppfyllt - eller åtminstone hört - av federala regeringen. En sådan man, en noterad shakespearisk skådespelare, valde att ta saken i sina egna händer. Hans röst skulle höras och han skulle se till att historien kommer ihåg honom.

Prologen

John Wilkes Booth var en stark förespråkare för orsaken mot avskaffande. I själva verket, den 2 december 1859, Booth deltog i hängningen av John Brown, noterade avskaffande. När kriget bröt ut 1861 gav Booths hemstat Maryland mumling om avskiljning. Om Maryland framgångsrikt hade lämnat unionen, skulle det ha lämnat Nationens huvudstad en veritabel ö mitt i Confederacyen - något som kunde ha gett Confederacyen en tydlig överhand. När Lincoln insåg situationen tog bort skriften av habeas corpusoch införde krigslagar - arresterade alla Marylanders som var för att Maryland upphör.

Booth, själv, var mycket pro-konfederation; resten av hans familj var dock splittrad i frågan. Han fortsatte att vara en framträdande skådespelare i söder, resande in i Nord- och South Carolina och så långt västerut som New Orleans, Louisiana, och vägrade att arbeta i de nordliga delstaterna. Hans hat mot Lincoln var välkänt, och vid ett arrest i St. Louis citerades han för att säga att han "önskade att presidenten och hela den fördömda regeringen skulle gå till helvetet."¹ Han släpptes senare efter att han tog en ed om troskap mot Norden och betalade en rejäl böter.

Kidnap-tomten

Booth anklagade Lincoln för kriget och följaktligen resten av södra problem. Booth hade också lovat sin mor att han inte skulle gå in i armén, därför kände han sig hjälplös att göra någonting för den södra saken. Med dessa tankar i åtanke, det hotande valet 1864 (som tycktes gynna Lincoln) och det överhängande slutet av inbördeskriget (som också tycktes gynna Norden) blev Booth mer frustrerad och upprörd. Han började utforma en plan där han skulle kidnappa Lincoln från sitt sommarhem och smuggla honom till Richmond. En gång bakom de konfedererade linjerna kunde förhandlingar öppnas som skulle leda till att södra POW: s släpps, liksom en rättelse av södra klagomål inför kongressen. När Lincoln vann omval 1864, reste Booth till Montreal - ett nav för hemlig konfedererad aktivitet.

Lucy Hale hade fångat Booths uppmärksamhet och de två startade ett kärleksförhållande. Booth höll sin romantik en hemlighet och de förlovade sig för att gifta sig. Inte bara var deras romantik mindre än allmän kunskap, utan Booth lyckades hålla sina politiska åsikter hemliga från sin vackra fästman. Varför skulle han göra något sådant, undrar du. Eftersom Lucy Hale var dotter till den amerikanska senatorn John P. Hale, från New Hampshire. När Lincoln vann omval 1864 var Booth vid invigningsadressen som gäst för hans hemliga fästman, Lucy Hale. Inget försök gjordes vid invigningen, men Booth påpekade att han kunde ha mördat presidenten, om han ville.

17 mars 1865 skulle Lincoln delta i en föreställning av stycket Still Waters Run Deep på ett sjukhus nära Soldiers Home, hans sommarresidens. Booth samlade sitt team med avsikt att fånga upp och kidnappa Lincoln på väg till sjukhuset. Lincoln visade dock aldrig. Han hade ändrat sina planer i sista minuten. Booth fick senare veta att Lincoln hade vistats på National Hotel i Washington där Booth också hade ett rum.

Mordplanen

9 april 1865 såg slutet på inbördeskriget med överlämnandet av Lee till Grant i Virginia. Grant och Army of the Potomac hade fångat Richmond, vilket gjorde kidnappningsplanen inte längre genomförbar. Bored förtrollade Booth med sin vän, Louis Weichmann, att han gav upp teater och det enda stycket han skulle bedriva var Venedig Preserv'd. Weichmann förstod inte betydelsen vid den tiden, men Venedig Preserv'd var en pjäs om ett mord.

11 april höll Lincoln ett improviserat tal från Vita huset om hans beviljande av rösträtt till slavarna. Booth förklarade att talet skulle vara Lincolns sista. 14 april åkte Booth till Ford's Theatre för att hämta sin post och fick veta att presidenten och fru Lincoln tillsammans med general och fru Ulysses S. Grant skulle vara närvarande den kvällen för att spela, Vår amerikanska kusin. Booth började genomföra sin plan. Han informerade tre andra om sin plan och gav en till att mörda statssekreteraren William Seward, en annan för att mörda vicepresident Andrew Johnson och den tredje för att hjälpa till i deras flykt till Virginia.

Avrättningen

Eftersom Booth var en välkänd och populär skådespelare hade han fått tillgång till alla delar av Fords teater.Tidigare dagen 14 april hade han borrat ett hål i presidentkassans dörr för att se att hans mål faktiskt hade anlänts senare på kvällen. Cirka klockan 22.00 gick han till lådan, kontrollerade sitt mål och gick sedan in och sköt Lincoln i bakhuvudet. Major Henry Rathbone hade följt Lincolns den natten och lungat på mördaren. Booth stakade honom och lutade från lådan till scenen och drog sig sedan tillbaka till sin häst i söder.

Mordet kastade teatern och nationen i kaos. En belöning på 100 000 dollar utfärdades för att fånga Booth. Regeringen ville ta honom levande. Slutligen, den 26 april, fick oberstlöjtnant Everton Conger veta att Booth gömde sig på Garrett Farm tillsammans med den som fick till uppgift att hjälpa till i hans flykt, David Herold. Herold övergav sig, men Booth vägrade. I det syftet lades ladugården och Sergeant Boston Corbett sköt honom i nacken. Booth drogs från inferno och dog senare på trappan till Garrett-huset.

Efterdyningar och slutsatser

Booths mål var odödlighet och södra dominans. Han trodde att han ursprungligen, genom att kidnappa presidenten, skulle kunna hjälpa söderna i att förhandla om villkoren för presidentens frisläppande och få rätten som södra önskade. När planen förhindrades, skulle hans plan för att mörda - om den fullständigt genomfördes - ha lämnat unionen allvarligt lamslagen och kan ha gett söderna en överhand i att ha fått sina frågor bekräftade, om de inte lösts. Naturligtvis har många spekulerat i hur nationen skulle se ut idag om söderna skulle ha vunnit kriget eller om Booths mördningsplott hade genomförts fullt ut. Vi kommer aldrig att veta.

För ytterligare läsning, se följande artiklar:
John Wilkes Booth
The Lincoln Papers
Eye Witness History

Video Instruktioner: Lincoln’s Assassination at Ford’s Theatre, Moment by Moment (Maj 2024).