Kew Observatory

• Maj 21, 2024

Runt världen förberedde astronomer sig för en sällsynt astronomisk händelse: en transit av Venus den 3 juni 1769. Venus skulle korsa framför solen den dagen och inte igen på 105 år.

Dr. Stephen Demainbray, vän och familjhandledare till kung George III, berättade för kungen om transiten. Som en angelägen amatörastronom ville George se den. Den kungliga sommarresidensen i Kew hade ett observatorium, men det var inte längre användbart, så kungen beslutade att bygga ett nytt.

Kungens observatorium
Sir William Chambers (1726-1796) designade observatoriet som byggdes i Old Deer Park i Richmond. Förutom den rörliga teleskopkupolen på toppen såg observatoriet ut som en villa. [Huvudbilden är ett modernt foto av byggnaden av Lee Macdonald.]

Dr. Demainbray gjordes till kungens observatör och fick ansvaret för observatoriet känt som kungens observatorium. Det är dess officiella adress till och med idag, men det kallades Kew Observatory någon gång på 1700-talet och namnet har fastnat.

Ett decennium efter att observatoriet byggdes lades tre obeliskar ut på marken som meridianmarkörer för att hjälpa till med att justera teleskop.

Venus 1769
På den stora dagen satte Demainbray upp instrumenten och tidsinställde observationerna. Kungafamiljen var närvarande i kraft, liksom ett antal andra människor, till exempel kungens urmakare.

Kungen var den första som såg den första kontakten - detta inträffar när Venus framkant bara rör vid kanten på Sun's disk. Vid andra kontakt berör planetens följande kant bara kanten på Sun's disk.

Tyvärr, när det tittas genom ett teleskop verkar Venus sträcka sig ut lite, så det är svårt att veta när kontakten görs. Detta betyder att tidtagningarna inte kan vara exakta, så även människor på samma plats kommer inte att se det på samma gång. Tiderna på till exempel Greenwich skilde sig från varandra med en hel minut, även om de från Kew skilde sig bara med en sekund. Berodde detta på överlägsen observation i Kew eller, som John Butler antyder, "Det måste ha varit svårt att hålla med kungen."

Kew Meridian
Efter transiteringen hölls kungas samling av vetenskapliga instrument i glasfronterade skåp i observatoriet, liksom drottningens naturhistoriska samling. De kungliga barnen fick också vetenskapslektioner från Demainbrays son, som själv skulle vara kungens observatör i nästan sextio år.

Men det var inte bara ett extrarum för kungafamiljen. Under många år använde kungens observatorium Kew Meridian för att beräkna officiell tid för parlamentets hus och andra institutioner. Tiden hölls exakt till den andra av dagliga observationer av solen när den korsade meridianen. Kew Meridian identifieras nu av en stålmarkör längs Thames bogsbanan mellan Richmond och Kew.

Mord mest foul
Mord i ett observatorium är ibland saker av fiktion, men King's Observatory kan ha haft en riktig. Åtminstone hade den en dubbel mördare som arbetade som portör. John Little verkade vara en tyst och medfödd man och var ofta den enda närvarande när kungen gick i trädgården.

Men den 23 juni 1795 använde han en sten för att slå ihjäl en 72-årig man som han var skyldig pengar och mannen 60-åriga hushållerska. Efter deras rop rusade grannarna till huset och fann att Little gömde sig där. En domstol dömde honom för morden och han hängdes. Av någon anledning accepterade de inte hans historia om självförsvar.

En tidigare död i observationsbyggnaden hade registrerats som oavsiktlig av plyndraren, men efter morden verkade det mer olyckligt. (Cluedo-fans kanske undrar: Var det portören med järnskruven i observatoriet?)

Kew Observatory 1841-1980: tillägnad vetenskap
King's Observatory stängdes 1841, men som Kew Observatory fortsatte det som ett vetenskapligt företag, först under British Association for the Advancement of Science och senare Royal Society. Det var ett sol- och landmagnetiskt observatorium och en meteorologisk station. Det blev också ett känt fysiskt laboratorium för testning och certifiering av instrument såsom marina kronometrar och från 1910-1980 höll det Meteorological Office.

Jag blev förvånad över att hitta observatoriet mitt på en golfbana och antog att det hade varit en ny utveckling. Men Royal Mid-Surrey Golf Club har varit där i över hundra år. En observatörsövervakare satte upp ett staket för skydd mot golfbollar.

1981 och framåt
1981 var byggnaden tillgänglig på hyresavtal. Till lokala fans besvikelse beslutade popgruppen Pink Floyd, efter övervägande, att inte ta den. Det användes som ett huvudkontor för de kommande trettio åren.

År 2014 gav stadsdelen Richmond i Thames planeringstillstånd för att byggnaden skulle kunna användas som en privat bostad.De uthus som tidigare använts för vetenskapliga ändamål revs och landskapsarkitekturen begränsades av en masterplan som kopplade den till angränsande Kew Gardens och Richmond Park samt Syon Park tvärs över floden.

Referens:
Robert Henry Scott, ”The History of Kew Observatory & rdqo; 1885/06/18

Video Instruktioner: Kew Observatory (Maj 2024).