Vår konstitution och Iroquois

• Maj 18, 2024

Den 4 juli firar vi grundandet av vårt land. Det var verkligen det ”stora experimentet” som beskrivs av en av våra grundande fäder. Men var detta det första sådana experimentet med ett system för styrning av och för folket?

Muntlig historia berättar om Dekanawidah, fredsmakaren, en Mohawk som reste bland Onieda, Onandaga, Cayuga, Mohawk och Seneca i nordöstra och uppmuntrande fred och samarbete mellan stammarna. Hans resor mötte lycka och folket lyssnade. Fredsmakaren arrangerade det första folkeförbundets möte. När stamrepresentanterna ankom i vapen, instruerade han dem att begrava sina vapen under ett stort träd. Detta träd kommer för evigt att bli känt som Great Peace of Peace. Han gav varje representant en enda pil och visade hur man lätt kunde knäppas. Men när alla pilarna samlades, kunde de inte brytas.

Iroquois Confederation bildades någon gång i mitten av 1400-talet till 1500-talet. Tuscarora People kom med i början av 1700-talet. Ne Gayaneshagowa, Great bindande lag är vad vi kallar den Iroquois konstitutionen, den första kända typen av regleringskodeks i Amerika. Hur mycket våra grundande fäder visste om denna unika regeringsform, och hur mycket exempel det var för att utarbeta vår konstitution har diskuterats varmt i årtionden. Debatten fortsätter, liksom de slående likheterna.

Rådets representanter utsågs av klanmödrarna i varje stam och tjänade i positioner uppkallad efter de ursprungliga representanterna. Det fanns inte ett lika stort antal för varje stam, som i vårt representanthus, och beslut fattades om konsensus. Emellertid ansågs varje stam vara lika inom rådet och hade vetorätt. Rådet delades mellan de äldre bröderna och de yngre bröderna, inte till skillnad från vår senat och kammare. Om man inte kunde nå en överenskommelse inom rådet, behöll varje stam sin suveränitet och kunde agera i frågan som de valde, begränsad endast från att förhindra skada på andra medlemsstammar. Stammarna upprätthöll sin egen regering, precis som staterna i vår union.

Det är svårt att föreställa sig att två sådana unika regeringssystem skulle uppstå i samma del av världen, med några hundra år från varandra, utan att något inflytande utövas av det första på det andra. Våra ledare kände till Iroquois konfederation väl innan de samlades för att utarbeta vår konstitution. Benjamin Franklins publikationer lästes allmänt och hade inkluderat citat av Iroquois-ledare före revolutionskriget. Canasetoga, en talare på Onandaga, rådde kolonisterna att följa hans förfäder som exempel när de inrättade en fackförening. Franklin tillskrivs att han säger "Det vore ett mycket konstigt sak, om sex nationer av okunniga vildmarker skulle kunna bilda ett schema för en sådan union ... och ändå att en liknande union skulle vara opraktisk för tio eller ett dussin engelska kolonier." Med tanke på tid och publik för detta uttalande insåg Franklin utan tvekan att "Savages" var allt annat än okunniga.

Efter att ha besökt Iroquois och bevittnat deras regeringssystem, använde Franklin deras namn och fraser på Albany-kongressen 1754. Han var också en stark förespråkare för en lagstiftare som rådets. Vid konstitutionella konventionen var John Rutledge chef för detaljkommittén. Han rapporterades ha hänvisat till den Iroquois stora lagen om fred under konventionen och att ha inlett förfaranden med en offert som tillskrivs en Iroquois chef. "Vi, folket, för att bilda en fackförening, för att skapa fred, rättvisa och ordning ..." Det borde låta bekant.

Men det fanns andra exempel på konfederationer och federalistiska regeringar för våra grundande fäder att hämta idéer från. I sina federalistiska artiklar hänvisar James Madison till flera, inklusive Romerriket och schweiziska förbundsförbundet, utan att nämna Iroquois. Med bara de skriftliga orden från lärda män med många inflytanden kommer denna debatt utan tvekan att fortsätta. Som Brian Cook konstaterar i sin Iroquois influensavhandling, "det verkar helt enkelt inte vara de solida, dokumenterade, primära, linjära källorna som den nuvarande historiska anläggningen vanligtvis förlitar sig för indikatorer för sannhet." Åh, de problematiska linjära källorna som dokumenterar vad som låg i våra grundande fäder, kan de inte produceras.

Oavsett vilken roll Iroquois Confederation kan ha haft i grundandet av vår nation, bör den betraktas, värderas och firas. När det gäller “Linjära källor” för att bevisa det föredrar jag den cirkel där alla saker är kopplade.

Iroquois influensavhandling av Brian Cook