Richard Smallwood, en förändringsagent

• Maj 18, 2024

Vi vet alla om den fantastiska musiken från Richard Smallwood, tror Total Praise, men en sak som jag är säker på att många inte vet är att han var en radikal, militant och förstklassig högskolestudent redan på dagen. Jag pratar en afro- och dashiki-bärande bror som trotsat tog över Fine Arts Building vid Howard University och krävde att dekanen skulle ge honom och hans medmusikstudenter rätt att studera alla typer av musik. Ja, det var Smallwood och ett band med studenter som låste in platsen och lämnade inte en vecka tills deras krav var uppfyllda. ‘Vi tog över det för det fanns verkligen inga svarta studier för musikstudenter. Jag menar att vi lärde oss neger spirituals men jazz, blues och evangelium undervisades inte på skolan och accepterades inte, säger Smallwood. ”Skolan fokuserade främst på klassisk musik. Vi hade kontaktat dekanen för att få några svarta studier och han sa nej. Så vi beslutade att vi skulle ta över byggnaden. ”

De flyttade ett piano från källaren till tredje våningen så att folk kunde spela det och vägrade att släppa någon in eller ut ur byggnaden. "Åh, vi skulle ta pauser och gå och äta lunch eller något, men under de kommande fyra eller fem dagarna stannade vi i Fine Arts-byggnaden," säger Smallwood med ett skratta. Till slut hade de ett möte med dekanen och han gick med på att tillåta dem att ha ett jazzband och studera historien om afroamerikansk musik. Detta var en av många gånger som Smallwood var en förändringsagent och han har varit det sedan dess.

I en tidig ålder skulle Smallwood vara en att anpassa sig till förändringar. Han föddes här i Atlanta men flyttade snart till Philadelphia, New Jersey och olika andra städer eftersom hans far var en resande evangelist. Denna ständiga rörelse gjorde Smallwood barndom svårt, "Jag gillade det inte för att du ständigt byter skolor, förlorar vänner och jag var ett mycket blyg barn så det tog mig ett tag att få vänner. När jag fick vänner tog de (hans föräldrar) mig ut ur skolan och flyttade mig till en annan plats. Plus att jag var ett enda barn så det var svårt för mig. ”

Kärleken till musik var en sak som var stabil för Smallwood. Smallwoods mamma såg gåvan med musik i sin unga son och förde honom ett leksaksbarnpiano vid två års ålder. "De (hans föräldrar) brukar höra mig brumma melodier från kyrkan innan jag ens började prata," säger Smallwood. Vid fem års ålder kunde han välja ut kompletta melodier på piano och vid sju år spelade han för sin kyrka och ledde sin seniorkör. "Min pappa sa till mig att jag vill att du skulle spela för kyrkan och det var det" skrattar Smallwood. Han fortsatte med att bilda sin första sånggrupp vid 11 års ålder och omkring 14 års ålder tog han lektioner vid Howard University för Junior Preparatory Department. Han hade en speciell lärare, Mrs Ann Burrell, som lärde honom att läsa musik. I slutändan var det hans mor och far och deras stöd som verkligen vårdade hans talang och tillät den att växa. ”Mina föräldrar var väldigt uppmuntrande, särskilt min mamma. Hon var en extraordinär kvinna. ”

Hans senaste CD-löften föddes av en sortändring för Smallwood; dödsfallen till hans kära vän Walter Hawkins och hans älskade mamma, Mabelle Smallwood. Genom löften vill han låta människor veta att Gud kan ändra till och med den mest traumatiska situationen, som förlusten av en älskad, till något som i slutändan hjälper dig att bli en bättre person och växa närmare honom. "Detta är den första musiken som jag har skrivit sedan min mamma gick", säger Smallwood vars mamma gick 2005. "Jag är mer upphetsad över det här än vad jag har handlat om någonting i mitt liv. I ungefär fyra år efter hennes död skrev jag ingenting alls. Jag började verkligen tänka; ja, jag kanske bara inte har det längre. När du tappar någon ändrar det allt. Jag menar i ett år jag inte spelade någon musik, tillägger Smallwood. Han började skriva igen efter att ha sett nyheterna och insåg att det inte fanns tal om goda nyheter på TV. "Gud talade till min ande och sa att jag har gett dig profetier i mitt ord så det spelar ingen roll vad världen säger eller vad media säger att du måste tro på mina löften. Om du är mitt barn kommer dessa löften att vara ja och Amen. Det kommer inte att återge ogiltigt. Om jag sa det, så ordnar det det. ”

Han beslutade att skapa ett nytt projekt som skulle vara fullt av låtar som talar om Guds löften och som skulle lyfta upp alla som lyssnade på det. ”Musiken ligger väldigt nära mig. Jag har en låt som heter "Sow in Tears" som hänvisar till avsnittet som säger att du sår i tårar men skördar av glädje. Många av låtarna handlar om förlust men hur vi kan undvikas från det av Gud. Jag har faktiskt en låt som heter "He's a Mender of Broken Hearts" som jag skrev på morgonen efter övergången till min goda vän biskop Walter Hawkins. Jag har känt Walter och Edwin sedan jag var 19 år. Jag träffade dem när jag var på Howard. Hans död var sorgligt för mig men jag visste att Gud skulle smälta mitt hjärta. Så mycket av den här musiken är uppmuntrande musik för dem som har haft en förlust att låta dem få veta att det också kommer att passera, ”säger Smallwood.



Smallwood säger att han har haft ett fullt liv och karriär.Han krediterar första gången han hörde sin låt "I Love the Lord" i radion, tog sin mamma till Grammys, samlade sångarna för Vision och skapade löften som några av de bästa ögonblicken i hans liv. Hans musik har framförts även så långt borta som Japan, en stad han älskar att besöka. "Jag åkte dit och en kvinnokör framförde totalt beröm och jag grät för att det var så vackert", säger Smallwood. Mot bakgrund av den senaste tragedin i Japan tror jag att hans CD-löften skulle vara en som skulle lugna så många skada hjärtan där.
Du kan lära dig mer om Richard Smallwood på Facebook på www.facebook.com/richwoodmuzik