En rasisk förspänning

• Maj 3, 2024

Jag minns att jag fick en kommentar från en kvinna som läste en av mina böcker. Hon berättade för mig att hon inte var nöjd med att få reda på att hon läste om en svart kvinna. Hon skrev att jag, författaren, inte informerade henne om karaktärens ras, så hon hade föreställt sig karaktären som en vit kvinna. Jag reagerade genast som en författare som fick en kritik och ville kontrollera mitt arbete. Inte för att jag är starkt investerat i att tillkännage min karaktärs rasformning, men jag trodde bara att jag tidigt hade gett information om min karaktärs utseende. Så jag fick en kopia av min bok, genomgått det första kapitlet och där var det - karaktärens hudfärg.

Nu skriver jag normalt inte saker som "Hon är svart" eller "Den afroamerikanska kvinnan." Ingenting som saknar fantasi används för mina huvudpersoner. Med mig kommer du att läsa om hudtoner färgen på lönnsirap eller skalade pekannötter eller en nyans av kaffe med två krämer. Ja, jag vet - matreferenser, men jag tycker att det är lättast att beskriva de rika variationerna av svarta människors nyanser genom det enorma urvalet av färger som finns i de vanliga livsmedel som vi äter. Det är inte svårt att få läsarna att "se" en karaktär vars ljusa hudfärg matchar den rika, gyllenbruna toppen av en perfekt bakad kex. När det gäller denna läsares anklagelser, tyckte jag att det var en enkel referens att använda karamell (och andra beskrivningar) för att låta läsarna veta att karaktären var en person i färg. Och medan huvudpersonen kanske inte har varit afroamerikan, eftersom det finns andra raser med bruna hudtoner, tänkte jag säkert att ingen skulle behöva komma till mitten av boken för att räkna ut denna karaktär var inte vit.

Efter att ha dubbelkontrollerat alla mina färgreferenser använde jag sedan sociala medier för att titta på min läsare. Hon var vit och av sina inlägg tycktes hon vara en ivrig läsare. Så jag läste hennes e-post igen och reagerade som en medläsare. Jag vet hur irriterande det är att visualisera en karaktär som ser en väg och senare ta reda på med författarens beskrivning att du var långt borta. Att avsluta boken betyder då att du måste ombilda karaktären och ibland, så smålig som den låter, kanske du inte gillar den nyligen tänkta karaktären lika mycket.

Detta var emellertid inte karaktären av detta klagomål. Läsaren kände att hon lurades (hennes ord) att läsa om en svart kvinna på grund av min karaktär agerat och eker. Hennes förutfattade uppfattning om vad som agerar och talar "svart" är det som fick henne att bli förvånad över att upptäcka att karamellfärgad kvinnan i boken var inte den vita kvinnan hon hade föreställt sig. Hon avslutade inte boken och hon ville berätta för mig det och ... Jag har ingen aning om varför. Förutom det löjliga med allt är det verkligen tråkigt att hon behövde hålla sig fast vid en så liten världsbild även i sin fantasi.

Nu har varje läsare rätt - nej, uppmuntras att läsa om vilka karaktärer de vill bjuda in i sina tankar. Men varje författare har rätt att skapa karaktärer av alla ras, färg och dialekt som passar historien.

Jag som både läsare och författare tror att du inte kan växa som en person utan olika människor i ditt liv. Samhet kan vara tröstande, men det saknar fantasi och kreativitet. Några av de bästa dramorna jag någonsin har sett har varit utländska filmer som skildrar livet utanför min världsbild. Jag är tacksam för det. Så medan jag läser afroamerikansk litteratur, skriver afroamerikansk litteratur, levande afroamerikansk litteratur, förblir jag öppen för mångfald eftersom det gör mig till ett bättre mig.

Alice Walker skrev i sin bok Färgen lila: "Jag tror att det förbannar Gud om du går med färgen lila i ett fält någonstans och inte märker det." Jag känner på samma sätt om skönheten hos olika människor och kulturer ... och i livet.