Albert Pujols anländer, osignerad men inte oklar

• Maj 19, 2024

Vårträning är här! Krukor och fångare har rapporterat till lägren i Arizona och Florida, en del lag verkar relativt inställda med undantag för några få positioner, andra lag kommer att ha flera slag för jobb på 25-mannslistan.
Ingen plats fick dock mediauppmärksamhet som St. Louis Cardinals läger i Jupiter FL gjorde, särskilt på onsdag när superstjärnan Albert Pujols anlände, inget avtal om förlängning av kontraktet och inga samtal planerade före säsongens slut. Många observatörer, inklusive din verkligen, trodde aldrig att det skulle komma till detta.

Kom ihåg att detta skulle vara en härlig vecka för kardinalernas fans när Hall of Famer Stan "The Man" Musial fick medaljen med frihet från president Obama. Stan är på 90-talet nu och han blir skräck men där var han med sitt ständigt närvarande leende. Jag känner mig privilegierad att ha sett Stan spela, även om han var nära slutet av sin karriär. Han skulle paprika väggen i högerfältet på gamla Connie Mack Stadium, och när han inte slog bollar från väggen, slog han dem över den.

Idag är Albert Pujols känd som "El Hombre", men Albert, en stilig kille, avvisar titeln till förmån för sin senior Cardinals-ikon. När detaljer om de hittills meningslösa förhandlingarna kommer ut verkar det skrämmande att kardinalerna erbjöd så lite till deras superstjärna som allmänt anses vara den bästa spelaren i spelet idag. ”Skrämmande” är naturligtvis en relativ term eftersom kardinalerna enligt uppgift erbjöd Albert någonstans cirka 200 miljoner dollar i 9 år. Dela ner det och det är någonstans runt 21 miljoner dollar per år, vilket skulle göra Albert till den 10: e eller så högst betalda spelaren. Det är inte svårt att se att Albert avvisade erbjudandet och kanske till och med har känt sig förolämpad av det.

Kom ihåg att Albert undertecknade ett mycket klubbvänligt kontrakt på 7 år, 100 miljoner dollar för sex år sedan och har belönat kardinalerna och deras fans med statistik som sätter honom i ett mycket, mycket valt ens ensamt territorium. Gör inget misstag med det, Pujols har redan haft en Hall of Fame-värdig karriär och har nått saker som till och med de största spelarna som ingick inte. Årets nybörjare, tre gånger MVP, sex gånger Silver Slugger, två gånger en Gold Glover och en nio-tiden All-Star: han är ett visst första val val, även om han aldrig plockar upp en bat igen. Det är bara så enkelt.

Detta är inte avsett att vara en hagiografi, men vissa fans kanske känner att Albert blir "girig". Tom Verducci rapporterar att en sak som Albert gör med sin rikedom är att flyga läkare och tandläkare till Dominikanska republiken där de bemannar gratis kliniker för fattiga barn, som annars inte får någon medicinsk vård överhuvudtaget. Hans välgörenhetsverk i och runt St. Louis är också anmärkningsvärda. Det här slår mig som om stolthet, inte girighet.

Ur kardinalernas perspektiv arbetar de uppenbarligen under vissa antaganden: de har en mittmarknadsgrupp med tanke, obehagligt nog med en lön i $ 100 miljoner intervallet, än mindre 130 $; de är rädda för att binda upp för mycket lön med bara några få spelare; och det är en aktuariell säkerhet att Pujols under de kommande tio åren inte kommer att matcha hans tidigare tio år. Så i deras tankar gjorde de ett "rimligt" erbjudande.

I sin odödliga kronik av Ted Williams senaste sista spel "Hub Fans Bid Kid Adieu", skrev den stora John Updike, "Gudar svarar inte fan-post." På samma sätt accepterar gudar inte brännoffer som inte är välgjorda.