Berlin Diaries, 1940-1945, Book Review

• April 27, 2024

Hon var ung, vacker, livlig och släkt med de regerande kungafamiljerna i Europa, en "vit rysk" prinsessa vid födseln, Marie Vassiltchikovs första år hade fyllts med lyxigt privilegium och i sällskap med dem med inflytande och rikedom i pre-revolutionära Ryssland.

Världar borta från krigstiden Wien i slutet av andra världskriget, och den sjuka, svältande sjuksköterska som fortfarande klassificeras som en "vit ryska", snubblat genom den mörkare staden för att undvika att hittas av den ryska armén.

Berlin Diaries 1940-1945 av Marie Vassiltchikov, en diskret, stilfullt och briljant skriven blandning av optimism och sorg, är en kvinnas personliga, uppriktiga och ofta ironiskt vittiga observationer av hennes dagliga liv i krigstidens Tyskland.

Missie, som Marie Vassiltchikov var känd, skrev sin hemliga dagbok på engelska korthet på vilket papper som finns tillgängligt, mot bakgrund av en av de mest tumultiga perioderna i världshistorien, och det är en smart redigerad och fascinerande blandning av självbiografi och historia.

Med lite mer än böcker och en leksak flydde två år gamla Missie 1919 med sin familj från den ryska revolutionen, ombord på ett av de brittiska marinfartygen som skickades av kung George V av England för att rädda sin moster, Dowager Empress of Ryssland Marie Feodorovna , Tsar Nicholas mor, andra aristokrater och deras tjänare.

Från denna tidpunkt skiljer sig familjernas liv dramatiskt från den livsstil de tidigare haft, och hon beskriver i sin dagbok hur de, som aristokratiska men pennilösa flyktingar, reste som zigenare från plats till plats runt om i Frankrike och Tyskland under många år och så småningom anlände till Litauen där Missies far hade egendom.

Med ryssarna på marschen mot Litauen var familjen tvungen att fly igen. Tillsammans med sin syster Tatiana anlände hon till Berlin 1940, som en statslös person utan anställningsbar kompetens utan en akut nödvändighet för att hitta betald anställning.

Så småningom förvärvade de båda arbetstillstånd och Missie arbetade för Broadcasting Service under den tid som kallas "poney war". Trots deras personliga svårigheter hjälpte systerns nätverk av välförbundna vänner och släktingar att släpa sin väg genom Berlins liv och ägde också de nödvändiga slott och gods för att de ibland skulle kunna fly från staden.

Följaktligen, liksom att nämna effekterna av fientligheterna, avser början av Marie Vassiltchikovs dagbok också bristen på riktigt kaffe och andra "berövanden"; måltider i välförsedda restauranger, fester och bollar på eleganta hotell och tillgången på ostron.

På många sätt verkade konflikten som inträffade inte ha någon skadlig effekt, åtminstone inte på hennes sociala liv.

Men situationen fortsatte inte länge, och Missie höll sin lysande observatörs öga öppet medan hon anpassade sig till ännu en förändring, inte bara i sin egen livsstil utan i världen runt henne.

En stund och "äventyr", senare, och tack vare sin flytande engelska, flyttade hon till det tyska utrikesministeriets informationskontor, Auswertiges Amt, där hon arbetade som assistent för Dr. Adam von Trott zu Solz. En välkopplad Oxford-utbildad Preussen, under L930-talet hade han utan framgång försökt få både internt och utländskt stöd för motstånd mot nazisterna.

Von Trott zu Solz var en nazistisk partimedlem endast för att detta skulle göra det möjligt för honom att få tillgång till information och följa partiplanering. Han var en hjälte mot nazistiskt motstånd, och han avrättades senare som en av Kreisau-cirkelens huvudminne, gruppen bakom Claus Graf von Stauffenbergs misslyckade mördningsplott 1944 mot Hitler.

Liksom många andra bland Marie Vassiltchikovs vänner som hade haft inflytelserika positioner i den traditionellt aristokratiska diplomatiska och militära världen. Dagboken avslöjar inte hur mycket hon visste om handlingen, detta var hennes hemlighet, men den beskriver i smärtsam detalj den fruktansvärda kronan av straff och hämnd, inklusive mot familjer och barn som följde.

Hennes berättelse om att leva genom den oändliga och förödande mättande flygbombningen av Berlin, dess överväldigande och demoraliserande effekter på staden och dess befolkning, bristen på praktiskt taget allt som behövs för liv som drabbade alla berlinare, eldstormarna och rädslan, hoppar från sidan.

Det var hennes förmåga att leva i ögonblicket oavsett vad som hade hänt som stödde henne, så det påverkade inte på något sätt den skräck och sorg hon kände vid den tragedin som ägde rum överallt och påverkade de i hennes eget liv, att dagen efter det första bombardemanget valde hon sig igenom spillrorna och kaoset för att kontrollera om en hatt hon hade gjort var redo för insamling.

Missies krigstidupplevelser slutade i en strid skadad Wien, en sjuksköterska på ett sjukhus fylld med krigsolyckor men otillräcklig medicinsk utrustning och vatten, varifrån hon, undernärd och sjuk, försökte undkomma de närmande ryssarna.

De avslutande stadierna av Berlin-dagböckerna ger en kort men rörlig beskrivning av de fruktansvärda kostnaderna för vanliga civila, inte bara själva kriget, utan av svältet och ruin som omringade Europa under de följande åren.

Historia, memoarer och självbiografi vävd ihop, den är fylld med färgglada karaktärer, och när "Missie" började skriva 1940 var hon intresserad främst av pojkvänner och fester. Men 1945 fanns det inga fler illusioner. Hon har född efter mat, upplevt lukten av döden i de bombarderade ruinerna i Berlin och Wien och förlorat några av sina närmaste vänner.

Marie Vassiltchikov var en begåvad diarist, hon lämnade oss med ett insiders personliga perspektiv och insikter i en period av tysk historia från länge sedan, en som inte bara formade vår moderna värld utan vars konsekvenser fortfarande känns idag.


Fotokrediter: Kopia av Berlin Diaries med Marie Vassiltchikov på omslaget - Porträtt av Laurits Tuxen (1853-1927) av Wedding of Nicholas II och Alix of Hesse (1895), visas i Buckingham Palace, London - Morgon efter Berlin Air raid Berlin , Juli 1944 - Jerusalemer Strasse Ecke Zimmerstrasse, Bundesarchiv material med tillstånd de.Wikipedia

Video Instruktioner: Easen Colver's Book Review Hidden True Story of the Holocaust (April 2024).