The Bizarre Belly Flop of Devon Loch

• Maj 13, 2024

1956 hade Elizabeth II varit drottning i bara fyra år, och den branta jockeyen Dick Francis hade vunnit mer än 350 lopp. Ett par av hans vinster var på Devon Loch, en vikvalv som han skulle samarbeta i Grand National. Hästen själv hade redan vunnit två gånger den säsongen, och han hade en berömd ägare: drottningsmoden, som var i kunglådan den dagen - 24 mars - med sina två döttrar. Inte konstigt att folkmassan var vidunder.

En fullblods som Devon Loch väger ungefär 1 000 pund och bär cirka 120 mer i ett lopp. Gör banan 4 och en halv mil lång, och punktera den med staket och dike, och du har Grand National på Aintree, nära Liverpool - Storbritanniens längsta stigplan. (Det är titelloppet i Nationell sammet). Häst och jockey driver två banor och hoppar de flesta av de 16 staket två gånger. Det är häftigt och de flesta slutar inte ens loppet.

Ändå var Devon Loch förberedd, liksom hans ryttare. Som Francis skrev i sin självbiografi, The Queens of Queens, han planerade noggrant för Nationalen för att "det är inte riktigt vettigt att starta i något lopp utan någon aning om vad man ska göra." Riktigt nog: det fanns inga problem i början av loppet. Favoriten att vinna tappade på första varvet, och det gjorde även en tidigare vinnare. Och även om Francis kände tyngden av ansvaret - han cyklade för kungligheter, trots allt - gjorde Devon Loch loppet "en glädje."

"Han rensade de formidabla Aintree-stängslarna lika lätt som om de hade varit hinder," skrev Francis. "Han var så intelligent i jobbet att allt jag behövde göra var att rida honom tyst och låta honom hoppa." Devon Loch svängde till och med i luften när en häst snubblat framför honom vid staketet 11. När han nådde det sista hindret hoppade han "stilfullt, som om det hade varit först av 30 istället för det sista. ” Han drog sig bort från E.S.B., hästen släpade honom, och publiken blev ekstatisk. Segern låg bara några hundra meter bort.

Tyvärr gjorde det också nederlag.

På 50 meter från den vinnande posten var Devon Loch tillräckligt långt före E.S.B. att nyhetskameran bara visar honom i mitten av skärmen. Och vad det visar är detta, som Francis beskriver: ”I ett steg gränsade han smidigt längs, en dikter av kontrollerad rörelse; i det nästa, bakbenen förstyvades och vägrade att fungera. Han föll platt på magen, lemmarna spred ut i sidled och bakåt i onaturliga vinklar. ” Devon Loch mage-floppade på torven.

'Vad hände?'

Fortsätt titta på nyheterens video, så ser du att hästen kommer upp inom några sekunder, ryttare fortfarande monterad. Ändå, liksom han gör, E.S.B. bris av, fortsätter att vinna 1956 National. Devon Loch och Francis avslutade aldrig loppet.

Förresten, berättade Francis för deras majestätier att han var "desperat ledsen", skrev han i sin bok, men drottningmoren höll lugn och svarade: "Det är tävling, antar jag." Men hur kunde han ta den bisarra kollapsen i sitt steg när han senare i stallen såg på Devon Loch lugnt gumla hö medan han tränas? Hästen var trött men inte skadad. Han hade gått till stallet från banan utan problem. Jockeyen lutade huvudet på sin partners nacke och tänkte, "Devon Loch, vad hände?" Hästen fortsatte att tugga.

Det skulle ta Francis årtionden att återhämta sig, delvis för att han var i centrum för det oupplösliga mysteriet. Teorier överflöd. Hjärtattack? Devon Lochs andning hade inte arbetats. Kramper? Kanske, men varför hade han tagit öronen innan han kollapsade? Spökade kanske av skuggan av staket 16, som han inte behövde hoppa på hemsträckan? Från Francis betydande erfarenhet skulle ingen häst "börja ta av med sin vikt allt på fel plats." Ingen av dessa antaganden var otillgänglig.

Francis, som skulle njuta av en andra karriär som en framgångsrik mysteriumförfattare, hade en egen teori. Efter att han och hans partner rensade det sista staketet växte jubeln från tribunen till en crescendo när hundratusentals åskådare fick stöd för att se en kunglig seger. Väderrapporter visade uppenbarligen en vind som blåste bakom dessa stativ, och detta förstärkte bruset över rasbanan, vilket fick Devon Lochs öron att sticka upp och bakbenen grep mitt i steget. Magplask. Fällt av en ljudvåg av stöd. Enligt väktare nyhetsrapport den dagen, "sedan gav folket" ett högt "Ah!" av förvirring och skrynklade till tystnad. "

"To do a Devon Loch" fortsatte att gå in i det brittisk-engelska leksikonet, med hänvisning till det plötsliga misslyckandet med en förväntad vinst. Fortfarande ansåg Francis sin tidigare tävlingspartner "ädla och modiga." Han förutspådde att Devon Loch skulle komma ihåg, även om nyhetsartiklar bara "nämner hans tragedi som en nyfiken händelse i ett avlägset förflutna." Han hade rätt. Nationella vinnare är många, men loppet 1956 tillhör Devon Loch, den största tapparen i tävlingshistoria.

Se en förkortad version av nyhetsfilmen på YouTube och den ursprungliga versionen på den brittiska Pathé-webbplatsen. Bilden av tävlingsbanan ovan är i det offentliga området på Wikipedia.

Video Instruktioner: UNBELIEVABLE Finish at the Grand National Horse Race (1956) | Sporting History (Maj 2024).