Elizabeth Crook - Författarintervju

• April 29, 2024

Austin, Texas är hemmet för denna heltidsförfattare som har skrivit "så länge jag kan komma ihåg". Hennes man, två "fantastiska" barn och en koreansk utbytesstudent är en härlig distraktion från hennes författare. The Night Journal är hennes tredje publicerade titel.

Moe: När jag tittade tillbaka var det något som särskilt hjälpte dig att bestämma dig för att bli författare? Valde du det eller valde yrket dig?

Elizabeth Crook: Jag tror att det mest formgivande var att min mamma läste för min bror och syster och mig i timmar varje kväll när vi växte upp, och länge efter att vi lärde oss läsa för oss själva. Från detta lärde vi oss att älska historier och att få kontakt med karaktärer. Hennes läsning transporterade oss till främmande platser och andra århundraden, och detta var en fantastisk gåva.

När det gäller att bli författare själv, såg jag bara ut i den riktningen från barndomen till. Jag var inte särskilt begåvad på något annat än att skriva, och till och med min talang för detta var tvivelaktigt och manifesterades mest i ansträngda metaforer och nyckfulla, odisciplinerade flyktningar som i bästa fall hade en beundransvärd känsla av stimulans. Jag hade de typiska ambitionerna om att vara en dansare, en sångare, en ”Aqua Maid” som matade Ralph simmargrisen under vatten från babyflaskor för mystifierade publik som tittade från ubåtteatern i Aquarena Springs - den lokala turistattraktionen i min hemstad San Marcos, Texas. Jag försökte spela gitarr i ett par år och satt runt och strumpade Mac Davis-låtar som "Sittin 'on the Dock of the Bay", men hade ingen talang och uppmuntrades (med rätta) inte. Skrivandet blev det jag gjorde bäst. Jag började göra det tvångsmässigt och skrev i en dagbok varje natt från sjätte klass till och med college. Nyligen när jag tittade tillbaka igenom några av dessa anteckningsböcker fann jag mig bedövad och lite tömd på livligheten. Det fanns inte ett glimt av talang där; inte ett enda ögonblick av insikt. Verkligen inget löfte alls. Jag tänkte på att bli av med tidskrifterna, men bara i korthet, eftersom de är en trevlig minnessak, en bunt med detritus som tjänar till att påminna mig om timmarna med tvångsmässig kronik som måste - nu när jag ser tillbaka på det, oavsett hur lite talang som visades på den tiden - har på något sätt förbättrat mitt skrivande. Åtminstone fullbordade ansträngningen min disciplin.

Moe: Vad inspirerar dig?

Elizabeth Crook: Väder. Andra böcker. Tragedi. Livet i allmänhet. (Jag frågade just min make "vad tror du inspirerar mig att skriva?" "Du är inte inspirerad," sade han. "Du har drivits.")

Moe: Varje författare har en metod som fungerar för dem. De flesta av dem varierar som vinden medan vissa verkar följa ett mönster som liknar andra författare. Hur skulle du spendera din tid på en typisk skrivdag?

Elizabeth Crook: Jag har två barn, så hur jag tillbringar min tid och hur jag skulle spendera min tid produktivt är två olika saker. Lyckligtvis behöver jag inte ensamhet eller obruten tid för att skriva. Jag skriver när jag kan. Detta är sannolikt mindre och mindre, eftersom mina barns scheman blir mer hektiska. I princip kan jag sitta vid min dator på vardagar mitt till sent på morgonen och sedan skriva ... av och på ... hela dagen tills cirka fyra trettio. Det finns ingen skrivtid på helgerna. Innan jag fick barn skrev jag hela tiden, vanligtvis sju dagar i veckan. Inte för att jag någonsin var väldigt produktiv: Jag är i sig ineffektiv och skriver dussintals utkast till en bok innan den är tillfredsställande. Men det fanns fler timmar på en dag då och fler arbetsdagar i en vecka. Jag var extremt fokuserad. Nu är jag mycket mindre fokuserad och vana att skriva i ryck. När jag befinner mig med obruten arbetstid stiger jag ofta och ringer ett samtal bara för att avbryta mig själv. Om jag låter nostalgiskt för de dagar då jag kunde skriva så mycket jag ville, så har jag gjort fel intryck. Jag skulle hellre ta upp två fantastiska barn och skriva färre böcker under min livstid. Jag anser att jag kan skriva om sju bra böcker i takt med det jag går, och för mig är det mycket.

Moe: Hur lång tid tar det för dig att slutföra en bok du skulle låta någon läsa? Skrivar du igenom eller reviderar du när du går?

Elizabeth Crook: The Night Journal var tio år i skapandet. Jag gifte mig under den tiden och hade barnen, men hur du än tittar på det är det inte mycket att visa på ett decennium av arbetskraft. Men jag är inte ledsen för tiden. Jag tror att det förbättrade boken. Trite som det låter, ju längre vi lever desto mer vet vi, och desto mer informerad blir vårt författande. Genom att tillåta mig att snubbla genom så många år och så många felaktiga utkast slutade jag med att skriva en bok som jag aldrig kunde ha planerat i förväg.

Moe: När du har din idé och sätter dig ner för att skriva är det någon tanke som ges till genren och typen av läsare du kommer att ha?

Elizabeth Crook: Nej, ingen alls.Detta är emellertid problematiskt när det gäller marknadsföring, eftersom The Night Journal flyter i ett ingenmandsland mellan genrer. Berättelsen är en del historisk fiktion, del mysterium, del modernt inhemskt drama. Det slår sig inte in på en känd marknad. Granskarna har en fruktansvärd tid på att beskriva det. Men jag älskar att boken inte kan kategoriseras. Medan jag skrev det behövde jag aldrig oroa mig för att någon annan skrev om samma ämne eller ens samma teman. Det här var mitt folk, mina platser. Historien var helt min.

Moe: När det gäller planering, skriver du fritt eller planerar du allt i förväg?

Elizabeth Crook: Du slår en nerv här! Sanningen är att jag hade ingen aning om vart jag skulle med den här historien när jag började. Jag ville ha en idé; Jag försökte nöja mig med en; Jag skapade scenarier som kunde gå vidare som idéer och försökte övertyga mig själv om att de skulle bära mig. Men jag har aldrig varit en författare med en tydlig vision. Jag kan knappt se så långt som nästa kapitel. Att skriva den här boken var faktiskt mycket som att köra i en dimma. Jag slutade med att gå ner på fel vägar, fördubblade tillbaka, förbannade mörkret. Undrar var jag var. Men det fantastiska med att gå vilse i en dimma är att du hamnar på oväntade och ofta underbara platser som du aldrig annars skulle ha tänkt att gå. Du gör upptäckter; du känner dig vägen. Det liknar att leva ditt liv: du kan göra ett snyggare jobb med det med en kontur. Men hur tråkigt det skulle vara. Jag förespråkar verkligen inte dumt att författare ska börja sina berättelser utan plan. Jag säger bara att mina egna planer aldrig verkar hålla ihop särskilt bra och jag brukar skrapa dem på vägen och ersätta dem. I slutändan tror jag att berättelserna på ett konstigt sätt har gynnats av denna brist på vision.

Moe: Vilken typ av forskning gör du före och under en ny bok? Besöker du platserna du skriver om?

Elizabeth Crook: Forskning är bränslet för mitt skrivande. Det ger mig de flesta av mina idéer. Det är som en skattejakt: en upptäckt leder till en annan. Jag börjar med att läsa allt jag kan hitta på platsen och perioden. Detta är mer spännande för mig än att läsa fiktion för nöje, eftersom informationen är allt för användning. I fiktion har det redan filtrerats genom någon annans fantasi. Efter att jag har läst grunderna och lagt mig till de historiska ögonblicken eller ämnena jag vill dramatisera, börjar jag undersöka detaljerna.

Och ja, jag brukar se platserna jag skriver om. Det är nästan omöjligt att beskriva en plats med någon äkthet om du inte varit där. Du måste veta hur en plats känns, inte bara hur den ser ut. Fotografier räcker inte. Men problemet är naturligtvis att skriva historisk fiktion att du inte kan gå tillbaka i tiden. Du kan åka till platsen, men inte tiden. Det är därför du måste lita på din forskning: du måste ha tillräckligt med information för att kunna försvinna dagligen genom ett maskhål till det förflutna och anlända till platsen för din berättelse och komma runt utan att bli erkänd som utlänning . Det stora tricket för att skriva bra historisk fiktion är dock inte att sammanställa forskning eller veta detaljerna, utan att veta vilka detaljer som ska lämnas. Författare av historisk fiktion tenderar att vara alltför samvetsgranna och upphetsade av minutia. Vi måste disciplinera oss själva för att undvika att ge överdrivna förklaringar eller beskrivningar. Min egen tumregel är att informationen måste flytta handlingen eller informera läsaren betydligt om karaktären. Om den inte klarar någon av dessa, gör den inte nedskärningen.

Moe: Hur mycket av dig själv och de människor du känner manifesteras i dina karaktärer? Var kommer dina karaktärer ifrån? Var drar du linjen?

Elizabeth Crook: Ingen av mina karaktärer är exakt som någon jag känner. Men de har ofta egenskaper hos människor jag känner. Vänner kanske känner igen en dialograd ... en gest ... ett visst ögonblick. I min andra roman - Promised Lands - dödade jag (i Goliadmassakern 1836) ett antal mindre karaktärer som vagt liknade några av mina gamla pojkvänner, (och låt mig försäkra er, de gick ner och tigger.) Men mina fiktiva karaktärer i allmänhet är inte utformade efter mina vänner. Mina historiska karaktärer är alltid lika originella som jag kan göra dem. Och mina kvinnliga huvudpersoner är inte jag.

Moe: Författare fortsätter ofta om författarens block. Lider du någonsin av det och vilka åtgärder gör du för att komma förbi det?

Elizabeth Crook: Det tar lång tid mellan böckerna att avgöra vad jag ska skriva nästa. Det är som att välja de människor jag ska bo med, och där vi ska bo, och under vilka omständigheter, och uppleva vilken lycka och hjärta, under de kommande tio åren. Men när jag väl är i en bok är jag stadigt igång. Det finns inget block överhuvudtaget. Det finns aldrig ett ögonblick när jag vill skriva och inte kan tänka på vad jag ska säga. Det finns många ögonblick när jag skriver våld och måste gå tillbaka och ta bort allt, men det är en annan sak.

Moe: När någon läser en av dina böcker för första gången, vad hoppas du att de får, känner eller upplever?

Elizabeth Crook: Jag tror att läsarna vill bli underhållna av en bok och informeras. De vill bry sig om karaktärerna och bli rörda av berättelsen. Jag hoppas alltid att mina böcker klarar det här.

Moe: Hur hanterar du fan mail? Vilka saker skriver fans till dig om?

Elizabeth Crook: Det finns inget trevligare än att få ett oväntat e-postmeddelande via min webbplats eller ett brev; det ger mig en fantastisk känsla av anslutning. Skrivande är mer ensamt än de flesta jobb, och det är alltid bra att veta att det finns någon i andra änden av raden. Jag försöker alltid svara; det är trevligt av människor att skriva, och jag skulle hata att inte svara. Den enda typen av e-post som är problematisk och svår att svara på är från personer som söker råd om sitt eget skrivande. Hittills har jag försökt att besvara dessa e-postmeddelanden men det blir tidskrävande, så i framtiden kanske jag måste låta dessa frågor gå utan svar.

Moe: Vad är din senaste bok om? Var fick du idén och hur låter du idén utvecklas?

Elizabeth Crook: Nattjournalen är en bok om familjens arv, och hur det skulle vara om vi faktiskt skulle kunna gå tillbaka och rekonstruera hela sanningen om våra förfäder, och se dem som de var och inte som de har blivit representerade av en skiva det är nödvändigtvis uttömt och förvrängd av tiden. Berättelsen äger rum i två tidsramar - 1890-talet, avbildat i tidskrifterna om Hannah Bass, och i dag, där Hannahs stora grand-dottern konfronteras av en djup och chockerande upptäckt som ställer tvivel om allt som finns registrerat i tidskrifterna. Det handlar om ett mysterium som kommer fram när två hundgravar på synen av det gamla familjhemmet nära Pecos Pueblo i New Mexico grävs ut och avslöjar ett antal saker man aldrig skulle förvänta sig att hitta i hundgravar.

Moe: Vilken typ av böcker tycker du om att läsa?

Elizabeth Crook: Historia och historisk fiktion. Även historiska och samtida mysterier. Utanför mitt huvud tänker jag på dessa romaner: Besittning av A.S. Byatt, Angle of Repose av Wallace Stegner, Bel Canto av Ann Patchett, historiska romaner av Leon Uris och Herman Wouk, mysterier av Le Carre och P.D James.

Moe: Vad gör du för skojs skull när du inte skriver?

Elizabeth Crook: Jag antar att jag är ganska målinriktad och det finns inte så mycket avslappnande. Jag älskar att vara med mina vänner och familj. Pratar i telefon. Går min hund. Tittar på filmer. Äta ute. Alltid med familj och vänner. Jag älskar mina ögonblick sent på natten när huset är tyst och jag nöjer mig med en bra bok.

Moe: Nya författare försöker alltid få råd från dem med mer erfarenhet. Vilka förslag har du till nya författare?

Elizabeth Crook: Läs mycket. Revidera ständigt. Läs ditt arbete högt för att höra hur det låter. Låt dig inte skriva om du inte kan hantera kritik. Se det som ett jobb - ett hantverk - inte en romantisk strävan. Anteckna vad du tänker på mitt på natten; annars kommer du inte ihåg det på morgonen.

Moe: Om du inte var författare, vad skulle du vara?

Elizabeth Crook: Gud förbjude.

Moe: Vad är ditt favoritord?

Elizabeth Crook: Det varierar beroende på veckan. Den här veckan är det "olämpligt."

Läs mer om The Night Journal på Amazon.com.
Läs mer om The Night Journal på Amazon.ca.

---

M. E. Wood bor i östra Ontario, Kanada. Om du ska hitta den eklektiska läsaren och författaren var som helst är det antagligen på hennes dator. För mer information besök hennes officiella webbplats.