Neptuns lilla månar

• Maj 17, 2024

Neptunus, uppkallad efter den romerska havsguden, är den sista planeten från solen, som ligger vid Kuiperbältets inre gräns. Den har fjorton kända månar och de är en blandad påse. En av dem - Triton - representerar över 99% av den totala massan av Neptun-månar. Tretton små månar delar det som finns kvar.

Triton är nästan säkert ett föremål som fångats från Kuiper Belt, en vidsträckt region bortom Neptun som innehåller miljoner iskalla föremål. Månen har en retrograd omloppsbana, dvs den kretsar i motsatt riktning till Neptuns rotation. Objekt som bildas tillsammans i ett system rör sig i samma riktning om de inte allvarligt har störts av kollisioner. (Du kan läsa mer om Triton genom att klicka på länken i slutet av denna artikel.)

Yttre månar - gotcha!
Triton är inte Neptuns enda mån i fångenskap. Planeten fångade troligen dess yttersta fem satelliter, Halimede, Sao, Laomedeia, Psamathe och Neso. De är alla uppkallade efter Nereider, havsnymfer i grekisk mytologi. Dessa månar är små, sträcker sig mellan 40-62 km (25-38 mi) över och oregelbundna i form. Deras banor är särskilt excentrisk, vilket betyder att de inte är runda, utan snarare utsträckta cirklar.

Två av dessa små månar har retrogradbanor, och tre har prog banor, dvs de går i samma riktning som Neptuns rotation. Psamathe och Neso är längre borta från deras planet än några andra kända månar i solsystemet. De tar över ett kvart århundrade för att kretsa runt Neptun. Deras banor antyder också att de kan vara två bitar som kastas ut från en kollisionshändelse i Kuiper Belt.

Inre månar - krasch, bang, reform
När Triton anslöt sig till det Neptuniska systemet orsakade det gravitationskaos och störde banorna i de befintliga månarna. De kraschade in i varandra och hamnade som en skrot med spillror runt Neptuns ekvator. Efter att Tritons omloppsbana stabiliserats bildades så småningom nya månar från spillrorna. Vi vet inte hur de ursprungliga månarna var, men nu finns det sju små månar närmare Neptunus än Triton, några av dem inne i Neptunes ringar.

Voyager 2 upptäckte fem av de inre månarna 1989. Dessutom avbildade Voyager Larissa som ett markbaserat team hade upptäckt 1981 med hjälp av en speciell teknik för att söka efter ringar.

2013 upptäcktes en sjunde inre måne 2004 Hubble Space Telescope data. Det går i bana mellan Larissa och Proteus, och i februari 2019 kallades det officiellt Hippocamp efter ett mytiskt havsmonster. Även om de andra inre månarna varierar i storlek 50-400 km (30-250 mi), är den nya mycket mindre, bara cirka 18 km (11 mi) över. Inte undra på att ingen hade lagt märke till det förut.

Proteus - uppkallad efter en forntida havsgud och formväxlare - är den näst största av alla Neptuns månar. På cirka 400 km (250 mi) kan Proteus ha varit sfärisk, men det lyckades inte riktigt. Triton är den enda Neptunian-månen med tillräckligt med massa för att den ska tvinga den in i en sfär. Av de inre månarna var endast Larissa och Proteus till och med stora nog för att Voyager-foton skulle kunna visa ytfunktioner. De är båda kraftigt kraterade. Proteus största krater Pharos är över 150 km (95 mi) över.

De sju inre månarna kretsar runt Neptuns ekvator i cirkulära prograbanor. Men på grund av deras närhet till Neptune, deras banor förfaller. Det betyder att de bromsar ner och i en avlägsen framtid kommer tidvattenkrafterna antingen att bryta dem upp för att bilda nya ringar eller skicka dem kraschar i Neptun.

Hittade från marken
Neptun upptäcktes 1846 och Triton några veckor senare. Inte överraskande, med tanke på avståndet och den lilla storleken på de andra månarna, passerade ett sekel innan en andra måne upptäcktes. Upptäckaren var Gerard Kuiper efter vilken Kuiper Belt namngavs. Han upptäckte Nereid 1949.

Eftersom Proteus är större än Nereid, hade du förväntat dig att det skulle upptäckas först. Men alla de inre planeterna är täckta av ett mörkt, rödaktigt material som kan vara någon form av organisk förening. De är också nära Neptun och förlorade i bländningen av dess reflekterade solljus. Avståndet från Proteus till Neptune är mindre än en tredjedel av avståndet mellan jord och måne. Dess upptäckt måste vänta på en besökande rumsond.

Nereid har en prograd bana, men en mycket excentrisk. Den röda linjen på diagrammet visar en bana som Nereids. Avståndet från Neptune varierar från cirka 1 400 000 km (850 000 mi) till nästan 10 miljoner kilometer. Den konstiga banan antyder att Nereid är ett fångat objekt. Det finns emellertid också bevis som antyder att det kunde ha varit en inre måne vars omlopp stördes under Tritons fångst.

Det var inte förrän under 2000-talet som markbaserade teleskoper hade avancerat tillräckligt för att upptäcka de fem små yttre månarna.

Namnge månarna
Neptuns största måne var namnlös i ungefär ett sekel.År 1880 kallade den franska astronomen Camille Flammarion det Triton efter en son till Poseidon (Neptunus), men folk ignorerade ganska mycket. Det var fortfarande bara Neptuns satellit. Detta var tillfredsställande tills Kuiper upptäckte en andra som han kallade Nereid.

Det var nästan ytterligare ett halvt sekel innan det totala antalet månar började skjuta upp. De fick alla beteckningar som identifierade dem. Men dessutom beslutade International Astronomical Union (IAU) att de skulle hålla sig till temat klassiska vattengudar i deras namngivning.

Video Instruktioner: Lilla måne (Maj 2024).