Topp tio astronomihistorier 2014

• Maj 11, 2024

De fantastiska prestationerna av Europeiska rymdorganisationens Rosetta-uppdrag är mina två bästa astronomihistorier för 2014. De andra är i ingen särskild ordning.

Rosetta och kometen Churyumov-Gerasimenko
Rosetta hade rest i ett decennium och klockat upp över 6 miljarder kilometer innan den historiska mötet i augusti med Comet C-G. Hon kommer att fortsätta att kretsa runt kometen och studera den när den går in i det inre solsystemet.

Philae och kometen
Det var tur till Rosettas landare Philae för att få vår uppmärksamhet i november. Efter några studsar landade Philae på kometen och samlade in och returnerade de nödvändiga uppgifterna tills batteriet gav slut. Tyvärr hade hon inte landat på målet utan på en plats skuggad från solen. Om inte den skuggiga platsen får lite solljus 2015, kan batteriet inte laddas.

Först månförmörkelser av en ny tetrad
Det var mycket att göra om tetrad av blodmånar. Detta låter apokalyptiskt, men det är bara en serie på fyra totala månförmörkelser. Två av dem inträffade under 2014, och det finns två till 2015. En helt förmörkad måne har en rödaktig färg, men det är inget olyckligt. Vissa solljus får det indirekt via jordens övre atmosfär. De blåare färgerna sprids av luftmolekyler, men de rödare kommer igenom. Eclipse tetrads är inte ens fenomenalt sällsynta. Vi hade en 2003-4. Jag undrar hur många som märkte det.

Mamma på Mars
Indiens Mars Orbiter Mission (MOM) nådde Mars i september. Det är också känt som Mangalyaan, hindi för “Mars craft”. Den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) är rätt stolt över att få sin omloppsbana till Mars vid första försöket. Uppdraget skiljer sig också från att vara mycket ekonomiskt och ha kostat mindre än filmen Allvar. ISRO kommer att samla fynd med NASA vars Mars Atmosphere och Volatile EvolutioN (MAVEN) hantverk anlände strax före Mangalyaan. MAVEN försöker besvara frågan om hur Mars blev en öken.

Comet Siding Spring
2013 upptäcktes en komet vid Siding Spring Observatory i Australien. Astronomer insåg att det i oktober 2014 skulle göra ett nära pass av Mars. Det fanns redan 3 orbiters och 2 rovers där, och MAVEN och MOM skulle komma fram inte länge innan kometen gjorde det. Inte alla av dem fick bra bilder, men totalt sett finns det en datauppsättning som visar effekterna på den Martiska atmosfären på kometens närpassage.

Nyfikenheten hittar organiska kemikalier
Nyfikenhet borrade i en sten som innehöll organiska kemikalier, dvs kemikalier som innehåller kol, och som är byggstenarna i jordens liv. Rover mätte också en spik i metanivån - metan är i sig själv en organisk kemikalie. Molekylerna i klipporna kan vara infödda eller kan vara från meteoriter. Hursomhelst var forskarna ganska upphetsade. När det gäller metan, även om den kan produceras av levande organismer, produceras den också genom geologiska processer.

Kepler återföddes
I maj 2013 verkade Kepler-uppdraget vara över. Rymdteleskopets jobb upptäckte dopp i stjärnljus som inträffade när exoplaneter passerade framför sina stjärnor. Det var en värdefull tillgång, hitta nya stjärnor och upptäcka hundratals planeter, inklusive några jordstorlekar. Men för den precision som krävs krävdes tre stabilisatorer. Efter att ha bara två, var det kram. Men i februari 2014 tänkte vissa mycket smarta människor ett innovativt sätt att stabilisera Kepler med användning av strålningstrycket från solljus som den tredje stabilisatorn. I maj godkände NASA ett nytt uppdrag som heter K2. En ny planet har upptäckts och det finns en datauppsättning som väntar på analys.

Upptäckten av den första jordstorleken i den bebodda zonen
Äntligen! Under 2014 såg vi upptäckten av en exoplanet i jordstorlek i stjärnans beboelig zon. Detta är området runt en stjärna där flytande ytvatten kan existera. Upptäckten kom från observationer gjorda i det ursprungliga Kepler-uppdraget. Planeten är Kepler-186f, en av fem planeter kända för att kretsa den röda dvärgstjärnan Kepler-186.

Ett hav på Enceladus
Ända sedan Cassini såg gejsrar på Saturnus månen Enceladus 2005 har forskare starkt misstänkt att månen har ett hav under sin isiga skorpa. Men hur kan jag ta reda på det? Du kan inte bara gå och borra ett hål genom tiotals kilometer is. Men gravitationsstyrkan är relaterad till massa, så ett forskarlag gjorde en gravitationskarta över Enceladus genom att mäta månens gravitationseffekt på Cassini. Den bästa förklaringen till resultaten är att det finns ett hav av flytande vatten på den södra halvklotet under den isiga ytan.

Laniakea supercluster
Solsystemet ligger ungefär två tredjedelar av vägen från mitten av vår galax, Vintergatan. Vår Galaxy är medlem i den lokala gruppen av galaxer. Galaxer verkar inte komma på egen hand, utan finns i kluster som hålls samman av allvar.Men tyngdkraften påverkar också klusterna och förenar dem som superkluster. Vintergatan ligger enligt en hisnande studie på kanten av en supercluster som har fått namnet Laniakea. Det är Hawaiian för "enorm himmel". Och enormt beskriver det knappt. Det är 500 miljoner ljusår i hela, innehåller 100.000 galaxer och massan av hundra fyrhjärtsolar. Wow!