Van Fleet och TECO Rail Trails

• Maj 18, 2024

Polk County, i hjärtat av centrala Florida, har inom sina gränser 120 spår som täcker mer än 375 miles. Den här artikeln kommer att fokusera på två asfalterade järnvägsspår i regionen som är lämpliga för cykling, promenader eller skridskoåkning. Den längsta av dessa är den 29 mil långa general James A. Van Fleet National Recreational Trail som går från Polk City i söder norrut till Mabel i Sumter County. Den nordliga trailhead kan nås från Hwy. 50. General Van Fleet föddes i New Jersey, men flyttade till Florida som spädbarn. Han tjänade i den amerikanska armén under WWI, WWII och Korea War. Han dog i Polk City vid 100 års ålder.

Van Fleet Trail faktureras som Floridas mest landsbygdsspår. Den går genom området Green Swamp, där 4 av Floridas floder har sitt ursprung. Landskapet som du passerar inkluderar flodsvall, bottenskog, tallskog, tidigare citrusland och boskap. Vilda djur du kan stöta på inkluderar hjort med vit svans, alligatorer, tvättbjörnar, opossum, ormar och sköldpaddor. Du kommer troligtvis se gopher sköldpaddor och en mängd fåglar, fjärilar och vilda blommor. Du kan också passera nötkreatur som rymt från närliggande ranches och bete trailside, men detta är mindre troligt.

Det finns 4 spåradgångspunkter vid Polk City, Green Pond Road, Bay Lake och Mabel. Parkering, toaletter och picknickskydd finns vid eller i närheten av alla trailheads. (Toaletten i Polk City är ungefär ½ mil norr om trailhead.) Små skyddsrum med bänkar finns längs leden. Den är öppen från kl. fram till solnedgången varje dag. Vintermånaderna är den bästa tiden för att korsa detta spår, eftersom det kan vara obehagligt varmt och vaggigt under sommarsäsongen.

TECO-spåret ansluts till Van Fleet-spåret från dess södra spårhuvud i Polk City. Detta är en 6,6 mil lång asfalterad stig som slutar vid Denton Avenue i Auburndale. Leden går parallellt med Berkley Road genom ett bostadsområde. Nära dess södra terminus passerar du genom Lake Myrtle Sports Complex Park, där du kan hitta toaletter och picknickbord. Det finns också en liten lekplats bredvid leden. Håll utkik efter kala örnar och fiskgjuse som häckar i närheten. Du kan också upptäcka Sandhill-kranar. Om du är i geocaching, är både TECO- och Van Fleet-spåren cachingskatt.

Om du befinner dig i Auburndale på en torsdag, fredag ​​eller lördag och är hungrig efter grill, stanna vid Peeble's på Old Dixie Highway. I verksamhet sedan 1947 är detta lilla, populära matstället öppet bara tre dagar i veckan under säsongen och stängt från 4 juli till och med Labor Day.