Aktivisten Miriam Edelson

• Maj 3, 2024

Miriam Edelson är författare, mamma och aktivist. Hon är mamma till två barn, Emma-Maryse och Jake. Jake föddes med en allvarlig neurologisk störning. Jag hade möjlighet att intervjua henne om aktivism.

Fråga: De flesta av mina läsare har vanliga liv. De kämpar för att balansera familjens, personliga och karriäransvar. De önskar att de hade tid att förespråka för de orsaker de bryr sig om. Tillsammans med samma ansvar hade du ett barn med särskilda behov och ändå lyckades du hitta tid att både förespråka och skriva om dina egna och andra barn med särskilda behov. Vilka råd skulle du ha för mina läsare om att anpassa förtal i deras liv?

Miriam: Jag har funnit att när ett problem blir pressande - oavsett om det är ett barns hälsa, skolstängning eller hot mot den lokala vattenförsörjningen - kan motivationen för att engagera sig vara ganska stark. Speciellt när du får veta att andra delar dina bekymmer verkar det så mycket mindre skrämmande. Beroende på dina mål måste du nå ut eller gå med i ansträngningar som redan pågår. Jag har funnit att det krävs fokus att anpassa förtalning till redan hektiska liv. Det är bäst att välja en fråga; mycket få av oss kan upprätthålla att vi är ”där ute” på alla fronter samtidigt. De mest framgångsrika initiativ som jag har varit involverade i har också en social komponent - det kan vara kul att träffa nya människor och känna kamratskapet som kommer ur teamarbete.

Det kan vara en utmaning att hitta en balans mellan ens politiska aktivitet och andra ansvarsområden. En stödjande vän eller partner hjälper alltid, särskilt om de kan ta på sig några av de uppgifter du normalt utför hemma. Jag tror att det är viktigt att lära sig att ta tempo, att hålla sig friska: att vara medveten om styrkan vi kan dra från våra kretsar när vi arbetar mot ett gemenskapsmål, hjälper till att förespråket blir ännu en aspekt av våra liv.

Fråga: En sak som slog mig att läsa din bok, Battle Cries, är att familjerna som du intervjuade ofta inte hade någon tidigare kontakt med de institutioner och policyer som de nu var tvungna att navigera för att förespråka för sitt barn. Hur får du människor att bry sig om att fixa problemen och stödja institutionerna och policyer innan det berör deras liv personligen?

Miriam: Människor behöver ofta flyttas personligen, att känna att de har en insats i något, att engagera sig. Eftersom det alltid finns en viss utmaning - så lokalt som krävande hastighetsbultar på våra gator för att hålla våra barn säkra, att ta på regeringens beslut att bomba Irak - måste man känna att förändring / förbättring är möjlig. Om du kan hitta bara en annan person som håller med om att det finns ett problem, är det en början. Jag har också funnit att när vi en gång delar en oro, minns folk ofta någon de känner som befinner sig i en liknande situation. Utmaningen är att knyta kontakter med de omgivande och börja organisera.


Fråga: Kändes du någonsin att problemen var så överväldigande att du ville dra dig tillbaka i privatlivet i ditt eget hem och komma med en ad-hoc-lösning, snarare än att försöka fixa policyn som skapar problemet?

Miriam: Ja. Det är därför det är så viktigt att inte känna sig isolerad. Det finns definitivt styrka i antal och jag tror att det måste vara på personlig nivå också. Jag har funnit att det är avgörande att njuta av dagliga aktiviteter och försöka hårt för att inte låta "orsaker" dränera alla mina personliga resurser. Att vara medveten om den balansen har hjälpt mig att inte "ge upp" vid vissa tider. Den gamla machoetiken som kräver politisk aktivitet för att konsumera dig dygnet runt leder oss sällan närmare våra mål, men det kan innebära att du "bränner ut" och tappar intresset.


Fråga: Demokratiska samhällen ger sina medborgare rättigheter och skyldigheter. Särskilt i Amerika tenderar vi att känna till våra rättigheter mycket bättre än vi känner till vårt ansvar. Var känner du att människor kommer på ansvarssidan av att vara medborgare i ett demokratiskt samhälle?

Miriam: Människor, inklusive vår ungdom, undervisas vanligtvis inte om medborgerligt ansvar - idén att det finns ett samhällsgods som vi alla drar nytta av och som vi alla behöver bidra med. Istället betonar så många värden individuella rättigheter. För att demokratin ska fungera tror jag att värderingar om social rättvisa måste vara en del av hur vi förstår vår plats i samhället.

Det är underbart att se människor intressera sig för att försvara den hårt kämpade rätten att välja eller förbättra det offentliga skolsystemet - och jag tror att detta händer i fickorna i Nordamerika. Naturligtvis kommer vi alltid att behöva större medborgarnas engagemang för att uppnå social förändring, men jag tror att det skulle vara ett misstag att tro mediernas cynism som antyder att alla är apatiska. Även om oro för ens samhälle inte alltid uttrycks av medlemskap eller aktivitet i ett politiskt parti, så är det där.

Jag antar att utmaningen är att uppmuntra människor att agera ”lokalt” - gå med i en miljögrupp eller frivilligt arbeta med telefonerna under en valkampanj - och hoppas att människor av en sådan erfarenhet fångar en känsla av prestation, medveten om att deras ansträngningar är lönar sig.Jag tror att detta hjälper oss att tro att det är värt det att försöka göra världen till en bättre plats.



Miriam Edelson är författare till två böcker, My Journey with Jake: A Memoir of Parenting and Disability; och Battle Cries: Rättvisa för barn med speciella behov. Läs min recension av hennes bok Battle Cries.