Jean-Dominique Cassini
Cassini Mission to Saturn är ett av NASAs mest kända företag. I över fjorton år skickade den tillbaka bilder och data från den ringade planeten och dess månar. Men vem var Cassini som gav sitt namn rymdskeppet?

Giovanni Domenico Cassini
Giovanni Domenico Cassini föddes 1625 i Liguria-regionen i nordvästra Italien. Han uppföddes av sin mors bror och visade en anmärkningsvärd talang för matematik och astronomi. Hans förmågor inom vetenskaperna stärktes genom att ha utbildats av jesuitforskare.

Astronom
1648 byggde en rik amatörastronom en observatorium nära Bologna och anlitade Cassini för att hjälpa honom att göra exakta tabeller över himmelobjektens positioner. Tabellerna skulle hjälpa astrologer i deras arbete. Den unga Cassini hade varit intresserad av astrologi, men fann vetenskapen om astronomi mer absorberande och astrologin övertygande.

Trots sin jämförande ungdom ledde Cassinis uppenbara kompetens 1650 till hans utnämning till huvudstolen för astronomi vid universitetet i Bologna.

San Petronios meridian-solur
Besökare till Bologna kan fortfarande se meridianens solur som Cassini skapade i San Petronios basilika. Kanske har du gjort en pinhole-kamera i skolan eller för att se en solförmörkelse. Ljus kommer in i en låda genom ett litet hål och projicerar bilden på en skärm. I basilikan kommer bilden av solen genom en nålhål gnomon i kyrkans valv 27 m över golvet. Den projiceras någonstans längs den 66,8 m långa meridianlinjen på basilikagolvet. Positionen beror på vinkeln på middagssolen hela året.

Bilden av solen är tillräckligt stor för att tillåta ganska exakta mätningar av den uppenbara förändringen i solens storlek under året. Cassinis mätningar visade att variationen matchade förutsägelsen av Keplers teori om elliptiska banor, inte Ptolemaios jordcentrerade modell.

Hydraulik, teknik, Jupiter
Förutom sitt astronomiska arbete var Cassini välbevandrad inom hydraulik och teknik. Han rådfrågades om flodhantering och utnämndes av påven Alexander VII för att övervaka de påvliga staternas vatten.

Cassini var den första som mätte Jupiters rotationsperiod och såg planetens planering vid polerna. Han var också först med att observera många ytfunktioner på Jupiter, inklusive den stora röda fläcken.

Han gjorde omfattande observationer av Jupiters månar och beredde tabeller över deras rörelser. Även om han blev förvånad över att hitta några odligheter i tidpunkterna för månpositionerna, avvisade Cassini idén att de resulterade från ljus med en begränsad hastighet. Den danska astronomen Ole Rømer använde senare Cassinis bord för att visa att ljusets hastighet är ändlig, beräknar att det tog elva minuter för ljus från solen att nå jorden, några sekunder mer än det moderna värdet.

Jean-Dominique Cassini
1669 fick Cassinis prestationer den franska kungen Louis XIV att bjuda in honom att hjälpa till att inrätta ett observatorium i Paris. Cassini blev också inbjuden att gå med i den nyligen bildade Royal Academy of Sciences och sedan bli den första direktören för observatoriet. Han innehade tjänsten i över fyrtio år.

Cassini-dynastin
1673 blev Cassini fransk medborgare och bytte namn till Jean-Dominique. Ett år senare gifte han sig med Geneviève de Laistre, dotter till en framstående familj.

Tre generationer av Cassinis efterträdde Jean-Dominique som chef för Parisobservatoriet och skapade Cassini-dynastin och viss historisk förvirring. För att hålla dem raka kallas den förre Giovanni Cassini I, hans son Jacques är Cassini II, Jacques's son César François är Cassini III och Césars son Jean-Dominique är Cassini IV.

Vetenskapsmannen
Cassini upptäckte fyra av månarna från Saturnus - Iapetus, Rhea, Tethys och Dione. Han fann också ett gap mellan Saturnus ringar i två delar, nu kallad Cassini Division. Iakttagande av variationer i ljusstyrka på Iapetus drog Cassini fram att en halvklot var täckt av mörkt material. Denna mörka terräng har fått namnet Cassini Regio.

Huvudbilden är från rymdfarkosten Cassini. Det är av berg på månen Iapetus som Cassini upptäckte. [kredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute]

Mäta Frankrike
Kungen av Frankrike byggde inte ett observatorium för vetenskap. Han ville att hans rike skulle kartläggas och börja med en exakt meridian (longitudlinje) genom Paris. Undersökningen skulle använda himmelska organ som referenspunkter.

Flera decennier tidigare hade Galileo föreslagit ett sätt att mäta longitud med förmörkelser av Jupiters månar för tidpunkten. Teorin var bra, men den behövde mer exakta mätningar av de joviska förmörkelserna än fanns på Galileos tid. Cassini hade gjort tabeller över månens rörelser, så på 1670-talet kunde franska astronomer undersöka många platser i Frankrike genom att göra observationer av Jupiters månar. 1679 visade det avslutade arbetet reviderade öst-västgränser för Frankrike.Landet var något mindre än man tidigare hade trott. Kungen påstod förment att han hade tappat mer territorium för sina astronomer än för sina fiender.

Cassini började också börja arbetet med att skapa en topografisk karta för Frankrike som skulle vara den mest exakta kartan som någonsin gjorts av något land. Det tog fyra generationer av Cassinis att slutföra den, slutligen publicerad som Carte de France, men också ofta känd som Carte de Cassini.

Jean-Dominique dog i Paris 1712 och hans son Jacques blev chef för Parisobservatoriet.

Video Instruktioner: EGU2017: Jean Dominique Cassini Medal Lecture by Luciano Iess (ML4) (Maj 2024).