Seeing in the Dark - bokrecension

• Maj 21, 2024

Amatörastronomi betyder att du gör det från hjärtat - att du ha att göra det. Det kopplar dig, hjärta och själ, till himlen.
—Comet jägare David Levy, citerade i Se i mörkret
Under den senaste månaden har mina resor till och från jobbet varit i samarbete med en fantastisk bok. Under den tiden förvandlades de bekanta gatorna till en fascinerande och inspirerande rundtur i universumet, med tillstånd av Timothy Ferris i sin bok Se i mörkret: Hur amatörastronomer upptäcker universums underverk.

Ferris är en mästerlig författare vars prosa inte bara är skicklig utan berörs med en känsla av vördnad och en passion som ofta är poetisk. Passionen är för himmelens skönhet och förundran, men boken är också en uppskattning av amatörastronomer. Vi påminns om att även om amatör verkar nu vara synonymt med undermåligt arbete, dess rot är det latinska ordet för kärlek. Och kärlek verkar vara orsaken till att många människor ägnar sig åt noggranna timmar med att njuta - men också arbetar på - astronomi.

Touren i universum är vävt med berättelserna om amatörastronomer, både historiska och nutidens samt Ferris egen upplevelse av att bli förälskad i natthimlen som barn. Förutom den eleganta - och ibland ganska underhållande - prosan, är boken vackert strukturerad så att alla dessa stycken passar samman i en engagerande berättelse.

Vi träffar människor som delar sin kärlek till astronomi med andra. Jag gillade särskilt den excentriska John Dobson. Han baserade sin teleskopdesign på Isaac Newton och gjorde dem billigt med återvunnet material. Detta innebar att människor som annars inte hade råd med ett teleskop kunde göra allvarliga observationer. Många skapade sina egna Dobsonians, men Dobson själv tog också sina teleskoper runt USA till gatahörnor och parker för att låta människor titta igenom dem. Om han hittade någon verkligen intresserad skulle han ge bort teleskopet och göra ett till!

Och kan skarpögda observatörer se svaga föremål som endast spelats in av stora teleskop? Barbara Wilson har sett många av dem. Hon förvaltar också George Observatory vid Brazos Bend State Park nära Houston, Texas. Jag skrattade av Ferris introduktion till observatoriet, en skarp "Alligatorerna vid observatoriet var inte ett stort problem för Barbara, men de avlägsnade ibland besökare."

Men kan intresserade observatörer se saker som även stora teleskop inte kan se? Stephen James O'Meara har gjort det. Till exempel när han var tonåring såg han och kartlade radiella "ekrar" på Saturnus ringar. Alla var avvisande, men när Voyager anlände till Saturn bekräftades deras existens. Intressant nog fotograferar Stephen inte det han ser. Han ritar och säger att hemligheten med att se ser ut med koncentration, och han finner att ritning är ett hjälpmedel för att göra detta.

Det är tydligt att under de dagar då det fanns få professionella astronomer gjorde amatörer de flesta av upptäckterna. William Herschel var en professionell musiker när han upptäckte Uranus. John Bevis, en läkare, är fortfarande den enda personen som har sett Venus ockultera (passera framför) Merkurius. Johann Georg Palitzsch, en jordbrukare och amatörastronom, var den första som såg kometen Halleys återkomst enligt Edmond Halley.

Förekomsten av ett stort antal professionella astronomer med tillgång till stora teleskop minskade möjligheterna för amatörer att göra bidrag till astronomisk kunskap. Ferris gör emellertid klart att tre innovationer har fört amatörer tillbaka i spelet: Dobsonian-teleskopet som gjorde bra tittarkraft överkomligt, CCD som gör exakt bildbehandling överkomligt, och internet som inte bara påskyndar kommunikationen utan gör bilder tillgängliga för alla. Det verkar som att så mycket data nu samlas in av professionella teleskoper att det inte finns tillräckligt med professionella astronomer för att titta på det, och även gymnasieelever kan göra upptäckter. (Ferris säger inte så mycket om detta, men under de nästan två decennier sedan boken ursprungligen publicerades har ett stort antal medborgarvetenskapsprogram blivit till.)

En annan roll för den dedikerade amatören är regelbundna observationer av vissa objekt. De stora teleskopen får fantastiska detaljerade bilder, men teleskoptiden är inte tillgänglig för långsiktig övervakning av vädret på Mars eller förändrade ljusutbyte från variabla stjärnor. Det finns en ökande trend för partnerskap mellan professionell och amatör inom vissa områden.

Jag skulle verkligen rekommendera den här mycket läsbara boken till alla som ens har ett intresse för astronomi. Om det inspirerar dig att gå ut och titta på himlen finns det också några användbara bilagor, inklusive stjärnkartor, för att komma igång.

Timothy Ferris, Se i mörkret: Hur amatörastronomer upptäcker universums underverk, Simon & Schuster Paper, ISBN 978-0-684-86580-5

OBS: Kopian av boken som jag granskade köpte jag med egna pengar.

Video Instruktioner: BOOK CLUB THE POWER BY Naomi Alderman Book Review (Maj 2024).