Tarantula Nebula (30 Doradus)

• Maj 3, 2024

Den största, ljusaste nebulosan i vårt galaktiska område är inte för arachnophobes. Det är en kosmisk spindel hundratals ljusår kända som Tarantula Nebula. Även om nebulosan är 170 000 ljusår bort, är den så lysande att den kan ses med det blotta ögat.

Historia
The Big Magellanic Cloud (LMC) är en dvärg galaxgranne till vår Vintergatan. Det är lätt synligt på tydliga nätter på södra halvklotet. Det mesta ligger i konstellationen Dorado, men det sträcker sig över Dorados gräns till Mensa. Inom LMC är Tarantula Nebula, även känd som 30 Doradus, och listad i Ny allmän katalog över nebulosor och kluster av stjärnor som NGC 2070. [Huvudbilden är ett NASA-foto av LMC.]

Tidigare europeiska observatörer i tropikerna trodde att nebulan var en stjärna. Vi måste komma ihåg att teleskop inte kom i bruk förrän på 1600-talet, och det var inte uppenbart vad objektet var. Dess första uppträdande i en himmelatlas var som en framstående stjärna i Johann Bayers 1603 Uranometriaen. Ett och ett halvt sekel senare observerade den franska astronomen Nicolas-Louis de Lacaille i ett år i Kapstaden, Sydafrika. Hans teleskop var inte särskilt bra, men han noterade nebulositeten hos objektet som vi kallar Tarantula Nebula.

Den tyska himmelskartografen Johann Bode inkluderade Lacaille observationer i hans 1801-stjärnatlas. I företagskatalogen var Tarantula Nebula objekt nummer 30 i tabellen för Dorado. Han markerade det med ett "N" i tabellen, det enda objektet som utmärktes på det sättet. Icke desto mindre blev nebulaen känd som 30 Doradus, vilket låter som en stjärnbeteckning.

På 1830-talet åkte John Herschel till Kapstaden för att observera, och detaljen som han såg i 30-talet Doradus ledde honom att kalla den Looped Nebula. Här är en modern ritning av Tarantula Nebula av Magda Streicher, som visar något liknande det som Herschel skulle ha sett.

John Dreyers 1888 Ny allmän katalog över nebulosor och kluster av stjärnor var en uppdaterad uppföljning av Herschels kataloger. Dreyer listade nebulosan som NGC 2070.

Det var i det stora teleskopet och fotografierna från det tjugonde århundradet som nebulonet visade ett spindelutseende och fick sitt nya smeknamn. Och kanske är det lämpligt att den största kända nebulonet ska namnges efter den största kända spindeln.

Vad är Tarantula Nebula?
Tarantula Nebula är en enorm region med vätgas och damm upplyst av kluster av stjärnor. Den har en massa som är ungefär en miljon gånger solens och är ungefär 600 ljusår. Nebulan innehåller både stjärnkammare och stjärnkyrkogårdar där massiva stjärnor har slut på bränsle och dött.

Stark ultraviolett strålning från heta unga stjärnor aktiverar väte, som sedan avger rött ljus. Områden där detta händer kallas emissioner eller H II-regioner. Tarantula Nebula har den största kända regionen av denna typ. Ännu andra delar av nebulosa verkar blått. Detta händer eftersom när det starka ultravioletta ljuset lyser på dammet sprider det blått ljus mer effektivt än rött ljus, så det är vad vi ser.

Nebulosan som kunde kasta skuggor
Tarantula-nebulan innehåller ett antal stjärnkluster - dessa är stjärnor som bildades ungefär samtidigt och hålls i en lös gruppering genom deras ömsesidiga tyngdkraftsattraktion. Ett speciellt kluster förklarar den fantastiska ljusstyrkan som gör att nebulånen kan ses en mil mil bort.

Det centrala stjärnklustret är R136, bestående av en halv miljon eller mer ganska unga stjärnor. Du kan se R136 längst ner till höger på denna bild - blå stjärnor är de hetaste och ljusaste.

Förutom det överväldigande stjärnantalet R136, innehåller det också minst nio stjärnor kända för att vara mer än hundra gånger massivare än solen. Den mest massiva kända stjärnan R136a1 är en av dem. Den väger in 250 gånger solens massa.

Om Tarantula Nebula var så nära oss som Orion Nebula är, skulle det kasta skuggor. Det skulle vara ganska synligt.

Supernovaer och bubblor
Inte alla stjärnkluster i Tarantula Nebula är unga. Hodge 301 är ett gammalt kluster som du kan se längst ner till höger på bilden. Många av dess stjärnor har redan slut på bränsle och exploderat som supernovaer och skapat de komprimerade filamenten i det övre vänstra hörnet.

Supernovaer lämnar inte bara färgglada nebulosor under sin bortgång. De, såväl som ett klustres stjärnvindar, kan blåsa stora hålrum i nebulosan. Hålrummen kallas superbubbles och vårt solsystem bildat i en av dem. Det finns flera i Tarantula Nebula, och stjärnklustret NGC 2060 bildas i en.

Men den mest intressanta supernova är inte en gammal. 1987 observerades den närmaste supernova som sågs sedan teleskopet uppfanns i periferin av Tarantula Nebula.Detta var Supernova 1987A som var synlig på den södra halvklotet och på sitt ljusaste, synligt för det ögonfritt ögat. Astronomer studerar fortfarande resterna av den explosionen.

Video Instruktioner: Most Massive Star and the Tarantula Nebula | Hubble Images 4K | Episode 5 (Maj 2024).