Charles Messier - Comet Ferret

• Maj 4, 2024

Crab Nebula är M1 och Andromeda Galaxy är M31. Över hundra djuphimmelobjekt med M siffrorna är listade i Katalog över nebulosor och stjärnkluster. Charles Messier [uttalas MESS.ee.yay], en 1700-tals fransk kometjägare, var kompilatorn.

Huvudbilden visar ett porträtt av Messier omgiven av Hubble Space Telescope-bilder av föremål från Messiers katalog.

Tidigt liv
Charles Messier föddes in i en ganska välmående familj i Badonviller, Lorraine, Frankrike den 26 juni 1730. Men när Charles var elva dog dog hans far och hans äldsta bror Hyacinthe blev hushållens chef. Han undervisade till och med den unga Charles efter barnet, lekte runt, föll ut ur ett fönster och bröt benet. En fascination för astronomi föddes när den tonåriga Charles såg den stora kometen 1744. Den var inte bara exceptionellt ljus, utan också, berömd, utvecklade sex svansar. Sedan fyra år senare bevittnade han ett fantastiskt skådespel av en solförmörkelse.

Anställning och äktenskap
1751 åkte Charles till Paris för att arbeta för Joseph-Nicholas Delisle, marinastronom. Den unga mans tydliga handskrivnings- och ritningsförmåga övertalade Delisle att anställa honom som copyist. Han uppmuntrade också Messiers intresse för astronomi.

Några år senare gjordes Messier till kontorist i marinens hydrogeologiska avdelning. Fram till Delisles pension 1765 fortsatte Messier att arbeta med honom och observera från observatoriet i Hôtel de Cluny (nu Musée national du Moyen Âge). I själva verket, snabbt vidarebefordran till 1770, Messier var fortfarande där, och ingen hade utsetts att ersätta Delisle.

I november 1770 gifte Messier sig dock med Marie-Françoise de Vermauchampt som han hade känt i många år. Senare utsågs Messier till marin astronom och fick en vanlig lön. Paret flyttade in i ett boende i Hôtel de Cluny.

Tyvärr var äktenskapet kortvarigt. I mars 1772 födde Marie-Françoise en son Antoine-Charles. Åtta dagar senare dog hon och deras spädbarn överlevde henne bara några dagar.

Kometer och icke-kometer
Människor blev fascinerade av kometer på 1700-talet, och Halleys komet var den stora spänningen 1758. Även om Edmond Halley hade dött 1742 hade den stora engelska astronomen bestämt att en uppsättning av kometövervakningar under två århundraden var av samma komet som han förutspådde skulle återvända 1758.

Messier började leta efter kometen 1757, och genom hela 1758 svepte astronomer hemligt himlen. Kometer tenderar att vara dimmiga lappar, särskilt i 1700-tals teleskop, men de rör sig från natt till natt. Medan Messier svepte, irriterade han sig för att hitta ett antal permanenta dimmiga lappar. Han visste varken eller brydde sig vad de var förutom att de var distraktioner för komjägare. Med hjälp av sin vän Pierre Méchain började han spela in dem. Den första posten i Messier-katalogen var M1, nu kallad Crab Nebula, en supernova-rest.

1763 upptäckte Messier en komet, den första av tretton. Han var också en oberoende medupptäckare av ytterligare sju och observerade totalt 44 kometer. Hans framgång som kometjägare fick kungen Louis XV att smeknamn honom le furet des comètes (kometen iller).

Den djupa himlen och katalogen
De fina objekten i Messiers katalog är nu kända som djupa himmelobjekt. Vissa är äkta nebulosor, enorma gasmoln. Andra är galaxer eller stjärnkluster. Idag innehåller det 110 objekt.

Messier hade tänkt att utöka katalogen, men det fanns astronomi mer intressant än icke-kometer. Till exempel när William Herschel meddelade upptäckten av en komet, blev Messier imponerad, men inte övertygad. Han skickade informationen till sin vän Bochart de Saron som var Frankrikes president och en utmärkt matematiker. De Saron var en av de första som insåg att Herschels upptäckt var en ny planet.

Messier såg förmodligen också att ytterligare arbete med hans katalog överflödades av den nebularundersökning som Herschel genomförde med hjälp av sin syster Caroline. De katalogiserade så småningom cirka 2500 djupa himmelobjekt.

Olycka och revolution
1781 överlevde Messier en fruktansvärd olycka där han föll i en djup iskällare, vilket lämnade honom med allvarliga skador som tog över ett år för honom att återhämta sig tillräckligt för att återvända till arbetet. Hans vän de Saron och Royal Academy hjälpte honom ut under denna tid.

Även om han återvände till arbetet kunde inte ens astronomer undkomma den sociala oron som slutligen ledde till stormningen av Bastillen 1789. Sedan fyra år in i revolutionen kom terroråret. Kung Louis XVI, barnbarn till kungen som hade utnämnt Messier till "kometfretten", dog under guillotinens blad 1794. Precis som den tidigare presidenten i Frankrike, Messiers goda vän de Saron.

Messier höll på huvudet, men kämpade genom åren då hans lön och pension hade stoppats.

Högsta betyg
Messier var en utmärkt observatör och det var på styrkan av hans upptäckter att han blev kollega i Royal Society i Storbritannien och akademierna i ett antal andra länder. Han valdes också till den franska kungliga vetenskapsakademin. Det avskaffades under revolutionen och ersattes av National Institute of Sciences and Arts som Messier valdes till. 1806 presenterade Napoleon honom personligen Cross of the Legion of Honor.

De sista åren
Messier hade överlevt oroliga tider, men på sjuttiotalet misslyckades synen, en plåga för en angelägen observatör. Och 1815 förlamade en stroke delvis honom. Han återhämtade sig till viss del men dog två år senare. Den ovilliga pionjären för studien av föremål på djup himmel begravs på kyrkogården Père Lachaise i Paris.

Referens:
Biografisk information från forskningen av Jean-Paul Philbert, //messier.seds.org/xtra/history/biograph.html#philbert2000

Video Instruktioner: Hubble's Images (Maj 2024).