Chemical Cosmos - bokrecension

• Maj 21, 2024

Steve Miller's The Chemical Cosmos: A Guided Tour är en astronomibok om kemi - eller kanske en kemibok om astronomi. Men oavsett om du uppmärksammade i din gymnasiekemi eller undviker det, så är den här guidningen en fascinerande. Det tar oss från babyuniverset genom de första stjärnorna, bildandet av solsystem och till vår sökning efter livets ursprung.

Vår guide är inte Miller själv, utan en häpnadsväckande molekyl som kallas H-three-plus. Kan en molekyl ha en personlighet? Ja, när Steve Miller berättar historien. H-three-plus kommer över som en svängande superhjälte-molekyl för att rädda. Behöver du ditt gigantiska gasmoln att svalna så att det kollapsar till en stjärna? H-tre-plus är din kille. Inte tillräckligt med energi i kalla interstellära utrymmen för att få kemiska reaktioner igång för att göra molekyler? Hej, här är ett jobb för H-three-plus.

Turnén börjar när spädbarnsuniverset är cirka 350 000 år gammalt. Lita på mig, det är ung för ett universum. Vid den åldern hade vårt universum svalnat nog för att kemi skulle börja. Det har haft några 13,77 miljarder år sedan dess att bli ganska anmärkningsvärt.

Förutom vetenskapen berättar Miller om människorna som gjorde vetenskapen - teoretiker, kemisterna, fysikerna, radioastronomerna på bergstoppar som letade efter svårigheter. ("Spektroskopi är att kemi vad fingeravtryck är för kriminologi.") Vi lär oss vad de försökte ta reda på och hur de gjorde det.

Miller har betydande förstahands kunskap om astrokemi och det uppenbarligen intresserar honom. Men detta är ingen tung akademisk tome, för han är en erfaren kommunikatör som skriver för en publik av icke-specialister och ger en ovanlig sned åt astronomin. Även om astrokemi nu är ett huvudområde inom astronomi har den inte riktigt fått någon populär behandling tidigare.

De goda
Boken är välstrukturerad och förenar ett antal olika element i astronomin. Miller är noga med att förklara det tekniska ordförrådet som du behöver för att diskutera ämnet. Skrivandet är tydligt och han har en lätt och humoristisk touch. Eftersom människor ofta frågar "Hur vet de det?" det är bra att ha en bok som berättar för dig.

Det är bra att lära sig om något nytt, och en av de många sakerna jag lärde mig från boken var i kapitlet om solsystemets jätteplaneter. Jag är tillträngd av auroraer och jag visste att jordiska auroror skapas av interaktionen mellan atmosfären och laddade partiklar från solen. Jag visste också att Jupiter hade lysande och energiska auroror, men insåg inte att den största bidragaren till partiklar inte är solen. Det är vulkanerna i Jupiters mån Io. Överraskande plats, solsystemet.

För varje kapitel finns det en kommenterad referenslista och förslag för vidare läsning. Det här är fantastiskt! Jag önskar att fler författare skulle göra det.

Det är inte så bra
Det fick mig att skratta att läsa det i slutet av 2010 Voyager 1 lämnade solsystemet och gick in i det interstellära utrymmet. Jag har tappat antalet gånger Voyager 1 har förmodligen lämnat solsystemet. Men från augusti 2013 har sonden officiellt fortfarande inte helt undkommit solsystemet.

Åsikter varierar om detaljerna i några av förklaringarna. Personligen är jag villig att acceptera att kol är anpassningsbar och kan bilda alla slags strukturer. Flera sidor med exempel lämnade mig korsögon. Detta är inte en kritik av boken. Det är försäkran att om du tycker att vissa avsnitt är svåra kan du skumma dem utan att tappa handlingen.

Ändå skulle jag ha velat mer grafik på vissa platser. Att beskriva hur en graf skulle se ut är till exempel inte riktigt detsamma som att tillhandahålla en graf. Avsnittet om nukleinsyror i det sista kapitlet uppmanade också till några diagram.

Och en riktig clanger i slutet! Boken citerar en del forskning som påstår upptäckten av arsenikätande bakterier i en sjö i Kalifornien. Nyheten om denna forskning släpptes i början av december 2010. Den följdes omedelbart av kritik från andra forskare. Kärnan av dem var att "deras studie saknar avgörande experimentella bevis för att stödja detta påstående." År 2013 var kritiken starkare och forskning på annat håll har inte kunnat bekräfta det ursprungliga konstaterandet.

Rekommenderad?
Jag gillade att läsa boken och lärde mig ett antal nya saker. Jag tror att alla med intresse för astronomi eller kemi skulle tycka att det är intressant. Specifikt på kemi-sidan kunde kemilärare få några ganska spännande idéer från det för att locka sina elever. Att ta reda på hur "omöjlig" kemi sker i djupet av rymden kan liva upp en lektion för högstadieelever och högskolor också.

Steve Miller, The Chemical Cosmos: A Guided Tour, Springer, 2011, ISBN 978-1441984432

Obs! Jag läste en online-kopia av den bok som förläggarna tillät åtkomst för granskningsändamål.