Christian Okoye

• April 30, 2024

Känd som den "nigerianska mardrömmen" var Christian Okoye den första afrikanskfödda NFL-spelaren (National Football League). Hans anmärkningsvärda resa banade vägen för andra afrikanska spelare att gå med i ligan. Spelare från Ghana till Uganda har fått sitt namn i den amerikanska fotbollsinstitutionen.

Christian Okoye föddes i Enugu, sydöstra Nigeria, den 16 augusti 1961. Enugu är huvudstaden i Enugu-staten och har en befolkning på under en miljon invånare. Stadens namn betyder "kulle" eftersom staden är byggd i ett kuperat landskap. Christian tillhör den etniska gruppen Igbo, en av de största i Nigeria.

Han tillbringade de första 17 åren av sitt liv i Nigeria och kastade sig in i sin älskade fotboll, där hans snabbhet och smidighet gjorde honom till en populär och framgångsrik spelare. 1982 skrev han in på Azusa Pacific University i Kalifornien. Han visade otrolig talang när han lyste på friidrott genom att vinna sju nationella titlar för skott, diskus och hammare.

Den nigerianska regeringens valpanel förändrade hans liv för alltid när de 1984 inte valde honom att representera Nigeria vid OS i Los Angeles. Han var hjärtbruten och beslutade att gå bort för de sporter han älskade. Han var 23 år när han gick in på college-fotbollslagets kontor och bad att prova på truppen. Tränaren blev förvånad. Okoye hade aldrig spelat fotboll tidigare och hade till och med hänvisat till spelet som tråkigt. Tränaren kastade honom en boll. Christian svar var "Mycket intressant, men en opraktisk form."

Christian gjorde stort intryck på planen och på mindre än tre år undertecknades han för Kansas City Chiefs som den 35: e spelaren. Han gillade en sexsäsongkarriär och satte en rad rekord inklusive försök till touchdowns; totala varv under en säsong och var den första som körde tillbaka i lagets historia som rusade i 1 000 meter eller mer under en säsong. 1989 tilldelades han årets amerikanska fotbollsoffensiva spelare.

På baksidan av Action Packed fotbollskort för Okoye används orden "Okoye - ogbaoso ka ene na ike agu" för att beskriva Christian. Det här är Ebu, hans modersmål, för ”Hastigheten på en antilop och styrkan hos ett lejon.” Marknadsföringsföretaget ville använda frasen ”Hastighet på en sprinter och styrkan hos en lineman”, men Ebu-dialekten gör inte har orden för sprinter eller lineman, så de nöjde sig med en afrikansk bloss i stället.

Sedan hans frivilliga pensionering 1993 på grund av en knäskada, har han vunnit otaliga priser för sitt arbete både inom och utanför idrotten. 2006 grundade han och blev president för Kaliforniens idrottshall of fame. Han har också inrättat Christian Okoye Foundation, som är inriktad på att hjälpa underprivilegierade barn att använda sport och utbildning för att få förtroende och bli bidragande medlemmar i samhället. Han arbetar med idrottslag, företag och kyrkor för att hjälpa dem att sätta upp och uppnå mål för fortsatt tillväxt.

Den här mjuka talade mannen beskrevs av sina lagkamrater som ”en man på uppdrag”. Han är ett stort drag på den motiverande högtalarkretsen och har använt sin kärlek till sport för att sätta sitt märke i NFL och Nigerians historia.

Video Instruktioner: A Football Life - Christian Okoye (April 2024).