Geminids - ett december-spektakel

• Maj 5, 2024

Meteors
Det finns massor av potentiella meteorer i rymden. Det är bitar av sten och damm, många av dem så små som ett sandkorn, men också mycket större. De kan ha kastats ut i kollisioner, eller kanske är några av de förstöra resterna från bildandet av solsystemet.

När jorden går runt solen kommer något av denna detritus in i vår atmosfär. Vi kallar dessa bitar meteorer. Du ser faktiskt inte det ursprungliga objektet i sig. Den träffar atmosfären med hög hastighet, värms upp av friktion och lämnar efter sig ett spår av glödande gas när dess partiklar interagerar med luftmolekylerna. De flesta meteorer brinner upp, men om en är tillräckligt stor för att en del av den når marken kallas det en meteorit.

Meteor duschar
En slumpmässig meteor beskrivs som sporadisk, men andra är del av a meteorregn. Det finns ett antal årliga meteorduschar, och var och en är vanligtvis associerad med skräpströmmen som lämnas av en viss komet. När jorden reser runt solen passerar den genom skräpet. Exempelvis Eta Aquarid-dusch inträffar från cirka 21 april till 20 maj och består av material som lämnats av Halleys komet.

Meteorer i en dusch verka att stråla från en specifik punkt på himlen som kallas strålnings. Duschen får sitt namn från stjärnbilden där strålningen är. Geminidstrålningen ligger i stjärnbilden Tvillingarna, nära dess ljusa stjärna Castor.

Förutom sporadiken finns det också några mindre meteorduschar som är aktiva i december. Om du ser en meteor och undrar om det är en Geminid, spåra mentalt väg meteorvägen bakåt för att se om det tar dig tillbaka mot Castor.

Meteorerna i en dusch faller inte som regn, inte ens när de är aktiva. Mycket ibland har det funnits fantastiska meteorduschar med meteorerna som visas flera varje minut, men detta är sällsynt. Ändå i en klar mörk himmel på toppen av vissa duschar kan hastigheten vara mycket hög.

Geminiderna
Många av meteorduscharna har varit kända länge. Det finns register över Perséderna, till exempel som går tillbaka över två tusen år. Geminiderna är mycket nyare, och rapporterades först 1862. Deras aktivitet har gradvis ökat under årtiondena med den nuvarande toppen ofta som 50-80 per timme. Men under bra visningsförhållanden har aktiviteten hos de senaste duscharna varit dubbelt så stor.

Den första meteorduschen som anslutits till en specifik komet var Perseids. I slutet av 1800-talet kunde den italienska astronomen Giovanni Schiaparelli (1835-1910) koppla den till kometen Swift-Tuttle. Astronomer har sedan identifierat föräldrakropparna i de andra huvudmeteurduscharna. Trots att Geminids ursprung förblev ett mysterium i över 120 år.

Geminid-duschen är känd för sina ljusa och färgglada meteorer. Förutom de förväntade vita kan de vara gröna, blå, gula och till och med röda. Dusch producerar också ett antal eldklot, exceptionellt ljusa meteorer.

3200 Phaeton
Nästan ett sekel av sökningar misslyckades med att hitta en komet som kan vara ansvarig för Geminiderna. Mystiken löstes slutligen på ett oväntat sätt. 1983 upptäckte Simon Green och John Davies en asteroid i data från den infraröda astronomiska satelliten (IRAS). När dess omlopp bekräftades listade Minor Planet Center i International Astronomical Union det som 3200 Phaeton. Studien av dess omloppsbana visade att det var en bra match för Geminid-skräpströmmen. Det var första gången en meteordusch hade kopplats till en asteroid.

Huvudbilden är en konstnärs intryck av 3200 Phaeton. [Kredit: Teddy Kareta]

Se geminiderna
Geminiderna är synliga från cirka 7 december till 18 december, vanligtvis toppar natten natten till 13/14. De ses bäst på den norra halvklotet, men kan också ses på den södra halvklotet. För bästa chans att se en bra show är det värt att konsultera en webbplats, tidning eller astronomiskt samhälle om datum och tider i din region. Annars bara titta på himlen när du kan hantera det.

Här är några rekommendationer för att komma igång:

1. Hitta en mörk plats.
2. Var tålamod - dina ögon tar ungefär tio minuter att anpassa sig till mörkret.
3. Inga starka ljus (inklusive telefoner) eller dina ögon behöver läsa igen. Rött ljus är okej. Tejpning av röd cellofan eller klar röd plast över en vanlig ficklampa låter dig se utan att påverka din anpassning.
4. Undvik nackspänning genom att använda en liggande gräsmatta eller campingmadrass.
5. Bär varma kläder, ta en filt och en varm drink.

I allmänhet, vidta alla normala försiktighetsåtgärder för att vara ute i mörker och kyla. Var försiktig. Hålla värmen. Och njut av natthimlen.