John Herschel

• Maj 18, 2024

Det är inte lätt för en berömd far att göra sitt eget rykte. Och John Herschels far William Herschel (1738-1822) var verkligen berömd, för han var den första personen i historien som upptäckte en ny planet. När det hände var John Herschel inte intresserad av berömmelse, men blev ändå en av 1800-talets mest utmärkta individer.

Tidigt liv
William Herschel och hans fru Mary Baldwin Pitt hade bara ett barn. John Frederick William föddes i Slough, England den 7 mars 1792. Han utbildades på en lokal skola och kort på Eton, men hans mor drog honom tillbaka från den senare eftersom han blev mobbad. De anlitade en privat lärare för att lära honom hemma och senare förbereda honom för Cambridge University-tentamen.

John var 17 år när han gick in i Cambridge. Han gick på St John's College där han studerade matematik. I slutet av sina examensarbeten fick han toppkaraktärerna i den extremt svåra matteexamen som bestämde vem som var ”Senior Wrangler” för det året. Detta var en långvarig tradition vid universitetet och det var en mycket prestigefylld prestation.

Men redan innan han avslutade examen hade Herschel överlämnat en matematisk uppsats till Royal Society (Storbritanniens främsta vetenskapliga samhälle). Han valdes till samhället 1813, en av deras yngsta medlemmar någonsin.

Med sitt intresse för matematik och naturvetenskap verkar det konstigt att Herschel bestämde sig för en lagkarriär. Men ett och ett halvt år av att studera för baren var tillräckligt för att ombestämma sig och skicka honom tillbaka till Cambridge för att vara matematiklärare. Detta kan inte ha varit mycket av en utmaning för honom, för utöver hans förmågor inom matematik och vetenskap var han en mycket kompetent musiker, konstnär och lingvist. Herschel hade hjälpt till att översätta en fransk bok om matematik till engelska, och på senare år skulle översätta den tyska poeten Schiller till både engelska och latin, och Homers Iliad till engelska vers.

Astronomi
Även om John Herschel gillade kemi och ljus och optik tycktes han undvika astronomi. Kanske ville han inte tävla med sin far. Men så småningom drog han in det av sin vän James South, och insikten att hans far behövde honom. I slutet av sjuttiotalet var William Herschels passion för astronomi bristfällig, men inte hans hälsa.

William och John byggde om det 20 fot reflekterande teleskopet som hade använts för att utföra en undersökning av 2500 nebulosor i de nordliga himlen. När William Herschel dog 1822 var uppgiften att utöka nebulägeundersökningen till södra himlen ett åtagande som John sa att det inte var "en fråga om val eller smak, utan en helig plikt."

John Herschel var en av grundarna av Royal Astronomical Society och tjänade senare tre mandatperioder som dess president.

1829 gifte John sig med Margaret Brodie Stewart som var nästan tjugo år hans junior. En härlig, charmig, intelligent ung kvinna, hon var också en begåvad konstnär och musiker. Det var ett lyckligt äktenskap som gav tolv barn, som alla överlevde till vuxen ålder, vilket var ovanligt i den eran.

Cape of Good Hope
De södra himlen vinkade och 1833 seglade John, Margaret, tre små barn, barnflickor och ett urval av teleskop till det som nu är Kapstaden, Sydafrika. John räknade de fem åren de tillbringade där som bland de lyckligaste tiderna i hans liv.

De inrättade hem och ett observatorium på en fastighet som heter Feldhausen. Det är nu en skola i en förort till Kapstaden där en obelisk markerar platsen för det 20 fot stora teleskopet. En vacker utsikt över bergen återstår.

John genomförde ett fantastiskt observationsprogram på Feldhausen. Thomas Maclear, en vän från England, var då chef för Royal Observatory i Kapstaden. Inte bara konsulterade de två astronomerna varandra då och då, utan också familjerna socialiserades. Herschel deltog aktivt i det lokala livet och krediteras för att hjälpa till att lägga grunden för utbildning i Sydafrika.

När Herschels återvände till England 1838 var det med sex barn, tusentals noggranna astronomiska observationer och ett stort antal illustrationer som John och Margaret hade gjort av den lokala floran.

Herschels vetenskapliga arbete
John Herschel publicerade över 150 vetenskapliga artiklar. Många relaterade till astronomi, men han bidrog också till andra områden, inklusive matematik, kemi och meteorologi. Hans Diskurs om naturfilosofi var en tankeväckande titt på praktiken av vetenskaplig utredning. Vad vi kallar vetenskap idag var känd som naturfilosofi på den tiden.

John Herschel var också en pionjär inom fotografering. Hans viktigaste bidrag var experimentet som ledde till hans upptäckt att hyposulfit av läsk skulle fixa fotografiet så att det inte bleknar. ”Hypo” var ett bra steg framåt för fotografering. Han uppfann också cyanotypprocessen, bättre känd som "ritningar".Herschel var mer intresserad av att utveckla vetenskapen än att utveckla sig själv och delade fritt sina upptäckter och var inte bekymrad över att andra ibland tog kredit.

Högsta betyg
Herschel hade en bekväm arv från sin mor och arbetade självständigt. Utöver den tidiga handledningen i Cambridge var hans enda betalda anställning några år som Master of the Mint. Jobbet passade inte honom och han avgick när hans hälsa led.

Många vetenskapliga utmärkelser kom Herschels väg. Och han blev riddare av kung William IV och gjorde en baronett av drottning Victoria. När Sir John Herschel dog den 11 maj 1872 fanns det en tjänst i Westminster Abbey, och han läggs till vila nära Sir Isaac Newton.

Video Instruktioner: Simon Sender - Sir John Hershel (Maj 2024).