Lacerta - den nordliga stjärna ödlan

• Maj 15, 2024

Det finns två ödlor på natthimlen. Blev klassiska civilisationer trollbundna av små reptiler? Inte alls, för både Lacerta (ödlan) och Chamaeleon betraktas som "moderna" konstellationer. De är bara jämförelsevis moderna, från 1700-talet. Petrus Plancius hade introducerat Chamaeleon på en himmelklot, men Lacerta var skapelsen av den stora polska astronomen Johannes Hevelius (1611-1687).

Ödlan segrar
Hevelius himmelatlas Firmamentum Sobiescianum publicerades postumt 1690. Det inkluderade ett antal konstellationer som han uppfann för att fylla mellanrummen mellan befintliga konstellationer. Sju av dessa antogs generellt, och så småningom kom de till de moderna officiella 88 konstellationerna.

Det tycktes finnas en frestande grupp dimma stjärnor i ett utrymme omgiven av Andromeda, Cassiopeia, Cepheus, Cygnus och Pegasus. Hevelius gjorde Lacerta ödlan ur stjärnorna eftersom han inte kunde tänka på något annat som passar utrymmet. Han gav det också det alternativa namnet Stellio (en ödla i Medelhavet), men det fångade inte.

Även om Hevelius trodde "ödla", fanns det viss konkurrens om det himmelområdet. Den franska astronomen Augustin Royer publicerade en stjärnkarta som inkluderade en hyllning till hans beskyddare Kung Louis XIV i form av en ny konstellation. Sceptrum et Manus Iustitiae (Scepter och handen om rättvisa) representerade två symboler för kunglig makt.

Senare hävdade den tyska astronomen och himmelkartografen Johann Bode (1747-1826) några av stjärnorna för skapandet av Gloria Frederica för att hedra hans monark Frederik den stora av Preussen.

De kungliga konstellationerna bleknade bort, liksom monarkierna som de representerade, men ödlan kvarstår.

Stjärnor och planeter
De fem huvudstjärnorna i Lacerta bildar en W form, så det kallas ibland "Little Cassiopeia". Det är en väldigt svag W jämfört med den för ljusa Cassiopeia.

Lacertas ljusaste stjärna Alpha Lacertae är en blå stjärna dubbelt så stor som solen och många gånger ljusare. Det verkar svagt för oss eftersom det är 100 ljusår bort. Den näst ljusaste stjärnan, Beta Lacertae, är märkbart mörkare än Alpha Lac, även om den är en gul jätte som är mer lysande än Alpha Lac. Men det är 170 ljusår bort från oss.

Om du tittar på Alpha Lac genom ett teleskop verkar det ha en väldigt mörk följeslagare. Detta är en siktlinjeeffekt. Den andra stjärnan är inte en del av ett binärt system med Alpha Lac. Det är över 2500 ljusår från Alpha Lac.

Ändå finns det flera flerstjärniga system i Lacerta, mest spektakulärt är quintuple-systemet Roe 47 och sextuple 8 Lacertae-systemet.

En binär stjärna ADS 16402 består av två ganska brett separerade solliknande stjärnor. John Herschel upptäckte det 1831, men det blev bara av särskilt intresse 2006 när HATNet-projektet upptäckte att ADS 16402B hade en kretsande planet.

HATNet-projektet utsåg stjärnan HAT-P-1 och dess planet HAT-P-1b. Planeten är en heta Jupiter, en massiv planet som kretsar nära sin stjärna. HAT-P-1b glider runt sin stjärna på 4,4 dagar.

Även om det finns många kända heta Jupiters, var den här unikt konstig. Den var större än Jupiter, men mycket mindre massiv, vilket gav den en densitet ungefär densamma som kork. Fler av dessa puffiga planeter har upptäckts sedan dess, men de är fortfarande ett mysterium.

Lacertan-stjärnan som ger mest uppmärksamhet är EV Lacertae. Detta är en stjärna med ett grymt humör! Även om det är en röd dvärg, som borde göra det ganska påträngande, märktes det säkert den 25 april 2008 då NASA: s Swift-satellit upptäckte en floss.

Vår sol ger ibland avbrott med miljoner gånger mer energi än atombomber. De är en del av rymdväder och effekterna på jorden är måttliga. Lyckligtvis är vi 16,5 ljusår från EV Lac, för att fällningen som Swift upptäckte var tusentals gånger mer energisk än från vår sol. EV Lac är en ung stjärna som inte har haft tid att slå sig ner som den 5 miljarder år gamla solen. Det snurrar mycket snabbt och genererar ett starkt magnetfält, vilket förmodligen är det som släpper ut flammarna.

Djuphimmelobjekt
Liksom de flesta andra svaga konstellationer har Lacerta inga Messier-objekt. Alla djupa himmelobjekt är teleskopiska föremål, och de inkluderar några stjärnkluster. Men det finns ett mycket spännande djuphimmelobjekt: BL Lacertae.

Namnet BL Lacertae är en stjärnbeteckning. När det upptäcktes 1929 verkade det vara en svag variabel stjärna. Spola snabbt fram till 1968 när den identifierades som en ljus radiokälla, inte något du kan förvänta dig av en stjärna. Det är faktiskt kärnan i en elliptisk galax som kallas a Blazar.

Det finns ett antal galaxer vars kärnor är anmärkningsvärda källor till strålning med hög energi, var och en drivs av ett supermassivt svart hål.En del av saken som faller mot det centrala svarta hålet accelereras utåt i två energiska strålar som pekar i motsatta riktningar. Frågan i dessa jets reser med nästan ljusets hastighet. Om en av strålarna pekar i vår riktning är den extremt ljus och kallas en blazar.

Fler av dessa objekt har upptäckts sedan 1968 och de är alla grupperade som BL Lacertae-objekt.