Lick Observatory - 10 fascinerande fakta

• Maj 3, 2024

James Lick (1796-1876) var en hantverkare, affärsman, fastighetsmagnat och filantrop. Han gav pengarna för att bygga ett astronomiskt observatorium som skulle vara hans minnesmärke. Lick Observatory byggdes på toppen av Mount Hamilton nära San Jose, Kalifornien, där Lick bodde i det moderna "Silicon Valley".

Här är tio fascinerande fakta om Lick Observatory.

1. James Lick hade önskat att hans minnesmärke skulle vara en jättepyramid byggd på mark han ägde i San Francisco.
Lyckligtvis för astronomin (och San Francisco) övertalade en vän honom att ett astronomiskt observatorium skulle vara ett större och mer varaktigt minnesmärke. Det här var ett bra drag eftersom jag inte vet vad jordbävningar skulle ha gjort till en gigantisk pyramid, men Lick Observatory gör fortfarande banbrytande forskning över 125 år senare.

2. Lick Observatory var det första permanenta observatoriumet för bergstoppar.
Under de dagar då städerna inte tändes upp och trafiken var hästdragen var observatorier bekvämt belägna i närheten. Mount Hamilton, på 1280 m (1200 m), är högt över det omgivande området. Vi förväntar oss nu att observatorier ska vara på platser där luften är klarare, borta från ljus och föroreningar i städer.

3. Vägen till toppen av Mount Hamilton designades så att hästsvagnar kunde bära byggnadsmaterialen upp.
Vägen lindade upp berget längs en grunt lutning eftersom hästar och mulor inte kunde dra tunga laster uppför en brant väg. Förmodligen har vägen 365 varv. Det finns verkligen många av dem, även om jag inte försökte räkna dem.

4. En av glasstyckena som behövdes för linserna från den 36-tums refraktorn brast - det tog nitton försök och flera år att göra en ny.
Glasstyckena tillverkades i Paris och skickades till Boston där linserna slipades. Dessa skulle vara de största linserna som någonsin gjorts, så det var inte bara ett svårt jobb att göra linserna, utan själva glaset behövde specialister. Jag antar att det var tur att bara en bit bröt i sändningen. De färdiga linserna transporterades med tåg över USA och sedan väldigt försiktigt tagit uppför berget. De anlände säkert på toppen av Mount Hamilton strax efter jul 1886.

5. James Lick begravs under Great Refractor.
I botten av refraktorn är en bronsplack som säger helt enkelt "Här ligger kroppen av James Lick."

6. E.E. Barnard upptäckte en femte måne av Jupiter med den stora refraktorn.
Galileo upptäckte fyra joviska månar 1609. När två och ett halvt sekel hade gått antog människor där var bara fyra månar. Men 1892 upptäckte Barnard en annan med namnet Amalthea. Sedan dess har ytterligare fyra månar upptäckts vid Lick Observatory. Det finns över sextio totalt.

7. Lick Observatory hade en av de första seismograferna i USA och det registrerade en del av jordbävningen i San Francisco 1906.
Observatoriets seismograf använde pendlar för att fånga rörelse i tre dimensioner. Deras spår registrerades på en rökt glasplatta, som sedan kunde överföras till fotokänsligt papper genom att lysa ett ljus genom glaset. Pappersspåren från jordbävningen 1906 är nu noggrant monterad och visas på observatoriet. Det visar att skakningen gick snabbt utanför instrumentets räckvidd. Det är en fantastisk koppling till en av historiens mest kända händelser.

8. Lickobservatoriet var en av de första som utarbetade avståndet till månen med retroreflektorn som Apollo 11-astronauter lämnade på månen.
Slickastronomer riktade en laserpuls mot reflektorn Armstrong och Aldrin hade lämnat på månen. Med den tid som den reflekterade pulsen tar för att återvända till jorden och den kända ljushastigheten kan du beräkna avståndet. Senare lämnade Apollo-uppdrag fler retroreflektorer, och metoden (kallas laser intervall) är tillräckligt exakt för att berätta att månen rör sig bort från oss med en hastighet av cirka 3,8 centimeter per år.

9. Lick Observatory har varit en av ledarna när det gäller att hitta extrasolära planeter.
Förutom ett imponerande antal upptäckter hittade astronomer vid Lick det första multiplanetssystemet och det första systemet med fem planeter. Välkända planetjägare Geoff Marcy, Paul Taylor och Debra Fischer är bland dem som har gjort upptäckter på Lick. Observatoriets Automated Planet Finder lägger till Licks totala extrasolära planeter.

10. Internationella astronomiska unionen (IAU) utsåg en asteroid till hedern för staden San Jose.
San Jose startade ett program för att minska gatubelysningen 1980, i samarbete med observatoriet. Trots att staden har expanderat har denna kontroll av belysningen inneburit att Lick Observatory fortfarande kan göra nyckelfynd. Förutom fördelen med vetenskapen har det sparat San Jose pengar och minskat sitt koldioxidavtryck. I erkännande av stadens ansträngningar utnämnde IAU asteroidenummer 6216 San Jose.

Lick Observatory är öppet för allmänheten under dagen och för speciella evenemang. Det finns ingen entréavgift.