Ett moraliskt upprörelse

• Maj 9, 2024

"Varje gång en minimilönearbetare drar en lönecheck får han eller hon ett nytt meddelande om att hans eller hennes liv är billigt --- och blir billigare varje år." Sa Bruce Prescott, verkställande direktör för Mainstream Okalahoma baptister. Han har rätt. Köpkraften för den federala minimilönen är den lägsta den har varit på 50 år. Under nästan de senaste tio åren har den federala minimilönen varit $ 5,15 per timme. Minimilönen 1968 justerad för inflationen skulle vara 9,09 dollar i dagens dollar.

Republikanerna berättar om hur bra ekonomin är. Och det är bra om du är ett företag eller verkställande direktör. Den genomsnittliga VD förra året gjorde 10,9 miljoner dollar, 262 gånger den genomsnittliga arbetarlönen på $ 41 861. Den genomsnittliga arbetaren gjorde nästan fyra gånger de 10 $ 712 som heltidsarbetaren betalade den federala minimilönen. Företag gör rekordvinster; VD: s betalas rekordlön. Men reallönerna för arbetskraft fortsätter att sjunka. Eftersom minimilönearbetare faller under fattigdomsgränsen kvalificerar de sig för statligt sponsrade hjälpprogram för mat och hälsovård och ibland bostäder. En anställd som är välmatad och frisk är mer produktiv än en som är hungrig och ohälsosam. Företaget drar nytta av denna produktivitetsökning som subventioneras av skattebetalaren. Ändå betalar företag mindre och mindre av sin andel för denna skattebörda. På 1940-talet betalade företag 50% av skatten, idag betalar de mindre än 7%. Mitt- och arbetarklassen, som upplever att skattetrycket alltmer flyttas på dem, tar upp slacken. Ändå minskar deras reallön också. Ingenjörer har sett sina löner falla 14% under de senaste fem åren. Och även om vi har upplevt en bostadsboom, gör byggnadsarbetare faktiskt en cent mindre per timme än de gjorde 1965.

Vem tjänar minimilön? Fyrtioåtta procent är mellan 25 och 64 år och bidrar med mer än hälften av inkomsten för deras familj, 36% är ensaminkomst för sin familj. 64 procent är vita, sexton procent är afroamerikanska och sjutton procent är spansktalande. Två tredjedelar är kvinnor. Tjugo procent av amerikanska barn, under sex år, lever under fattigdomsgränsen. Republikanerna hade en chans att göra något för dessa barn som lever i fattigdom, men de valde ännu en gång att blockera försök från demokrater att höja minimilönen. Kongressledamoten George Miller sa: ”I nästan tio år har den republikanska ledningen stått i vägen för en höjning för USA: s lägstbetalda arbetare. Det är synd, det är en förolämpning och det är en moralisk upprörelse. ”

Husets anslagskommitté godkände en höjning av $ 2,10 i timmen till minimilönen som en del av arbetskrafts-, hälso- och utbildningsläkningen. Talare Dennis Hastert satte lagförslaget i väntetid och tillät inte kongressen att ha en upp- eller nedröstning i frågan. Demokraterna bifogade sedan samma löneförhöjning till en proposition som finansierar vetenskap och brottsbekämpning. Rep. David Obey sa: "Jag gav republikanerna rätt meddelande att vi kommer att fästa det till allt vi kan." Senator Edward Kennedy föreslog att bifoga samma ändringsförslag till förslaget om försvarstillstånd. Men bara för att republikanerna kontrollerar kongressen, antar inte att ingenting görs; de lyckades passera en levnadskostnadsökning - för sig själva.

Kongressen röstade själv en löneförhöjning på två procent, en löneförhöjning på 3 300 $, vilket medförde deras nuvarande löner till 168 500 USD. På de nio åren har kongressen vägrat att höja den federala minimilönen, har kongressen röstat sig nio löneförhöjningar, sammanlagt nästan $ 35 000 per år. Men kongressen behöver löneförhöjningen. När allt kommer omkring, enligt konsumentprisindexet, var priset på en gallon bensin 1,22 dollar 1997; idag är det $ 2,94 (5/2006). Priset för ett brödbröd 1997 var 85 cent; idag är det $ 1,08. Priset på ett kilo markchuck var 1,85 $ 1997; idag är det $ 2,58. Kongressen behöver höja; kostnaden för bränsle, mat och bostäder har stigit. Kongressen anser tydligen att minimilönearbetarna inte behöver bränsle, mat eller bostäder. Senator John Edwards sa: "Ingen som arbetar på heltid borde behöva uppfostra barn i fattigdom eller i rädsla för att en hälso- eller rosa kris kommer att driva dem över klippan."

Många republikaner kommer att försöka säga att att höja minimilönen leder till högre arbetslöshet. Studier både här och i Storbritannien visar inte det. Men även om du köper detta argument, kom ihåg att vi befinner oss i en snäv arbetsmarknad just nu. Det är vad hela invandringsdebatten handlar om. Amerikanska arbetsgivare anställer inte illegala utlänningar eftersom de vill ha billig arbetskraft; de anställer dem eftersom det inte finns några amerikanska arbetare som tar jobbet. Jag är säker på att det valet de skulle anställa en amerikan som har förskjutits av minimilöneförhöjningen än en olaglig utlänning.

Demokraterna har lovat att ta Amerika i en ny riktning. Den första dagen de kontrollerar kongressen kommer de att höja minimilönen.Senator Clinton har föreslagit att höja den federala minimilönen och binda alla framtida kongresslön höjer till höjningar av den federala minimilönen. Medan jag gillar tanken på att kongressen måste ta hänsyn till de fattiga när de ger sig själva en höjning, tror jag att större säkerhet skulle uppnås genom att indexera minimilönen. Om man indexerar minimilönen till inflation skulle det ge automatiska levnadskostnader att höja minimilönen för att hålla jämna steg med inflationen. Florida, Oregon och Washington indexerar redan sin statliga minimilön. I början av förra seklet såg vi branschens rånare tjäna rekordvinster medan vi inte betalade en levande lön till sina arbetare. Moralska upprörelser förde amerikaner för att ändra reglerna. Dessa regler gav en minimilön, en fyrtimmars arbetsvecka och bestämmelser om hälsa och säkerhet. Det är dags för amerikanerna att ändra reglerna igen, för att säkerställa att fördelarna med den växande ekonomin delas allmänt med alla som deltar i dess tillväxt. Allt mindre är en moralisk upprörelse.