Night Sky Olympic Tribute

• April 29, 2024

Planet Earth organiserar en storslagen internationell spektakulär sporter vart fjärde år, OS Även om du inte är förtjust i sport är det en underbar tävling och en uppsättning utspelande drama som en manusförfattare knappt kunde hoppas att efterlikna. Här är en astronomisk hyllning till denna magnifika saga.

De olympiska ringarna
Saturn, Jupiter, Uranus och Neptune har alla ringar, men Saturnus är de vackraste. Det finns fyra grupper av breda, ljusa ringar och tre grupper av svagare, som innehåller totalt tusentals ringar. Vi borde kunna låna fem av Saturns ringar. [Bilden - med omfattande färgförbättringar - gjordes av Voyager-sondbilder.]

Den olympiska lågan
Stjärnor brinner starkt från kärnfusion i sina kärnor, och det finns kanske 200 miljarder av dem i Vintergatan. Men jag går istället för Flame Nebula (NGC 2024) i Orion. [Bild: Adam Block / Mount Lemmon SkyCenter]

Nebulosan ligger nära Alnitak, den östligaste stjärnan i Orions bälte. Det ger ut ultraviolett ljus med hög energi som aktiverar vätgas och producerar nebulans röda glöd. Den mörka delen till nebulosan som ser ut som en fackla är en mörk nebula, där dammet är så tjockt att synligt ljus inte kan tränga igenom det. Dessa svala dammiga regioner är fantastisk barnkammare.

Öppningsceremonin
Hela himlen är så bländande att vi inte behöver specialeffekter. Men jag har i åtanke en speciell musikalisk föreställning som involverar stjärnbilden Lyra, lyran. (En lyr liknar en harpa.) Det var instrumentet från Orpheus som spelade så sött att det charmade Hades själv, undervärldens herre, att återlämna Orfeus döda fru till honom. (Det hela slutade dåligt, men det är en annan historia.)

Och naturligtvis måste det finnas fyrverkerier för öppningen. Fireworks Galaxy (NGC 6946), i konstellationen Cepheus, är en glänsande spiralgalax ansikte mot oss.

Du kan berätta hur varm en stjärna är av sin färg. Rött är svalare än gult och blått är det hetaste. Färgerna i Fireworks Galaxy visar regioner som domineras av stjärnor i olika utvecklingsstadier. De röda områdena längs spiralarmarna är vidsträckt för ny stjärnbildning - dessa är relativt svala. De närliggande blå regionerna har betydande populationer av massiva heta unga stjärnor, och den gulaktiga färgen på den galaktiska kärnan visar att den domineras av äldre stjärnor.

De blå stjärnorna blir inte gamla - enligt stjärnnormer - för de bränner så ljust att de snabbt använder sitt bränsle. Solen är till exempel fem miljarder år gammal och bara halvvägs genom sin livscykel. Det har redan levt tusentals gånger längre än heta blå stjärnor gör.

En massiv stjärna slutar sitt liv i en supernovaexplosion. Vi ser detta i genomsnitt en gång per sekel i Vintergatan, men nio har observerats i fyrverkeri Galaxy under det senaste århundradet. Under en tid är en supernova lika lysande som en hel galax. Det är några fyrverkerier!

evenemang
Segling
Den mytiska hjälten Jason i sitt skepp Argo skulle vara en inspiration för sjömännen. Den södra konstellationen som representerade fartyget, Argo Navis, var så stor att den slutligen delades upp i tre: Carina (kölen), Puppis (aktern) och Vela (seglen). Och den perfekta platsen för segling i ett himmelskt OS? Lagoon Nebula (NGC 6523), en enorm stjärnbildande region i konstellationen Skytten.

Ryttare
Dessa händelser skulle vara unika eftersom vi skulle behöva tre olika kategorier: hästar, bevingade hästar och centaurier. Var och en har en himmelsk representation.

Pegasus är den bevingade hästen. I de norra himlen kan du se det som sommaren är slut och genom hösten. På den södra halvklotet dyker upp i slutet av vintern och genom våren. När det gäller hästar utan vingar finns det den stora mörka hästen, en mörk nebula i stjärnbilden Ophiuchus (ormbäraren).

Centaurerna (delvis människa, delhäst) har sin egen konstellation på södra himlen. Den ljusaste stjärnan i Centaurus är Alpha Centauri (Rigil Kentaurus) som också är det närmaste stjärnsystemet för oss. Även om Alpha Centauri ser ut som en enda stjärna, är det två stjärnor som kretsar runt varandra nära en tredjedel på lite avstånd.

Bågskytte
Skytten är den himmelska bågskytten och en konstellation av zodiaken. När du tittar mot Skytten tittar du mot hjärtat av Vintergatan. Det finns också många kvinnliga bågskyttar i klassisk mytologi. Den grekiska gudinnan Artemis (Diana till romarna), som är förknippad med månen, var förmodligen den största av dem alla, en inspiration för unga idrottskvinnor.

Guldmedaljerna
Jag blev förvånad över att få veta att olympiska guldmedaljer faktiskt är gjorda av silver, även om de är pläterade med guld. Men du kanske blir förvånad över att lära dig hur guldet gjordes - inte bryts, utan gjort.Elementen väte och helium gjordes i Big Bang och andra vanliga element tillverkas genom kärnfusion i stjärnor. Stjärnor har inte tillräckligt med energi för att producera guld. Det skapas i supernovaexplosioner.

Mycket få människor har olympiskt guld, men många av oss har lite guldsmycken. Om du gör det har du en souvenir av en kataklysmisk kosmisk händelse som inträffade för miljarder år sedan och otänkbart långt borta från jorden.

Video Instruktioner: Andrea Bocelli - Because We Believe - Live From Studio Ferrante Aporti, Italy / 2007 (April 2024).