Canis Major - den större hunden

• Maj 4, 2024

Constellations Monoceros, Canis Minor och Canis Major, baserat på stjärnatlasen från Johannes Hevelius [WallHap.com]

I en himmel full av gudar, hjältar och oroliga kvinnor finns det också fyra hundar. Vi har Canis Minor och de två hundarna till Canes Venatici, men Canis Major [KAY.niss MAY.jur] är definitivt topphund. Det är en framstående konstellation som har representerat en hund från tidig grekisk tid.

Historia
Bright Sirius har varit en del av mytebilderna från världsomspännande kulturer under hela tiden, långt innan det var en del av en konstellation. Även om Canis Major har många ljusa stjärnor, är Sirius högsta.

Tusentals år sedan i Mesopotamia var Sirius en pil, och stjärnor i närheten bildade pilbågen. Trots att grekerna antog sin astronomi från Mesopotamia såg de Sirius som en hund. Med tiden utvecklades det till en konstellation som var helt enkelt de Hund. Senare, under romartiden, anslöt sig en andra hund till den, så den ursprungliga konstellationen blev Canis Major (Greater Dog) och den nya Canis Minor (Lesser Dog). När Ptolemaios publicerade Almagest under 2000-talet listades båda.

Mytologi
Många myter är kopplade till Canis Major. Det är vanligtvis representerat som en av Orions jakthundar, men för de tidigare grekerna representerade den hunden Laelaps som alltid fångade vad den förföljde. I en senare romersk myt var det en hund som inte lyckades hindra Zeus, förklädd som en tjur, från att bortföra Prinsesse Europa.

Min favorithistoria är Laelaps och den teumessiska räven. Den jätteröda räven terroriserade teborna i Grekland. Men vad kunde de göra med en räv som inte kommer att fångas? Kanske om ägaren till Laelaps skulle skicka den i förföljelse, skulle den oundvikliga hunden segra? En fantastisk jakt följde, nästan för snabbt även för gudarnas öga att följa, men ödet fångades i en paradox. Vad händer när den oöverkomliga hunden klipps mot den oförstörbara räven?

Zeus var vanligtvis mer intresserad av attraktiva kvinnor än filosofi, men denna paradox gav honom huvudvärk. Han löst det på ett enkelt sätt och slutade jaget genom att vända båda djuren till sten. Vissa källor säger att han satte dem på himlen som Canis Major och Canis Minor. Det verkar dock osannolikt att Canis Minor någonsin var en räv. Visst har himmelska kartmakare inte återspeglat detta, till exempel i denna representation från 1800-talet där Canis Minor ser ut som en söt doggie, inte en våldsam räv.

Stjärnor och planeter
Sirius (Alpha Canis Majoris) är en binär stjärna. Sirius B är en svag vit dvärg, slutresultatet av kollapsen av en solliknande stjärna som har använt sitt kärnbränsle. Men Sirius A är ungefär 25 gånger ljusare än solen, och eftersom den är så nära oss framstår den som den ljusaste stjärnan på natthimlen. Intressant nog, även om Sirius verkar oss vara den ljusaste stjärnan av alla, är de flesta av de andra stjärnorna på Canis Major mycket mer lysande - men de är också mycket längre bort.

Delta Canis Majoris - även kallad Wezen - är en gulvit supergigant 1600 ljusår bort. Vi ser det som en andra stjärnstorlek, men i verkligheten är den 50 000 gånger ljusare än solen. Om det var där Sirius är, skulle det vara ljust som den halva månen. Och om den skulle ersätta solen skulle den nästan fylla jordens bana.

En av de största kända stjärnorna är VY Canis Majoris, en röd hypergiant. Det ligger cirka 4000 ljusår från jorden, och på det avståndet är det förståeligt svårt att räkna ut sin storlek och andra egenskaper. Uppskattningarna har olika mycket, till exempel storleksberäkningar som varierar från 600 till 3000 gånger solens radie. Den bästa siffran är förmodligen den från observationer med Very Large Telescope. Det ger en radie för VY Canis Majoris på 1420 (ge eller ta 10%) solradier och en ljusstyrka ungefär 270 000 gånger solens.

Från juni 2016 har totalt tio planeter hittats, fördelade på sju Canis Major-stjärnsystem. De inkluderar en superjord, en het Neptun och en Saturn-massplanet. De andra är av Jupiter-storlek eller större. En het Neptunus är en planet i Neptunstorlek nära sin stjärna - den här tar bara fyra dagar att kretsa.

Föremål med djup himmel
Vintergladsbandet går genom konstellationen och det finns många djupa himmelobjekt. Här är ett urval.

Messier 41 är ett öppet stjärnkluster omkring 2300 ljusår från oss, det enda Messier-objektet i Canis Major. Det är 25 ljusår och innehåller cirka hundra stjärnor. En annan öppen kluster, känd som Carolines Cluster, upptäcktes av Caroline Herschel 1783. Det är 15 ljusår i diameter och ligger ungefär 3700 ljusår bort. Klusterets ålder beräknas vara cirka 2,2 miljarder år. Det är gammalt för ett öppet kluster, så de unga ljusblå-vita stjärnorna är frånvarande och har sedan länge utvecklats förbi det scenen.

Tors hjälm NGC 2359 är en utsläppsnebulosa 10 000 ljusår från jorden.(Bild: Adam Block / Mount Lemmon SkyCenter / University of Arizona) Smeknamnet kommer från en likhet med en tecknad Viking-hjälm. Nebulan bildas runt en stor instabil stjärna av en typ som kallas en Wolf-Rayet-stjärna. Det är 280 000 gånger ljusare än solen och kommer sannolikt att explodera som en supernova en dag.

År 1835 upptäckte den engelska astronomen John Herschel (1792-1871) NGC 2207 och IC 2163, som vi nu känner som ett vackert spiralgalaxi med ansikte. [Bild: NASA / ESA Hubble Space Telescope] Så småningom kommer de att smälta samman, men redan deras gravitationsinteraktion stör störningen av gas och damm och initierar stjärnbildningen.

Video Instruktioner: Canis Major the Great Dog Constellation (Maj 2024).