Torka 101

• Maj 11, 2024

Den viktigaste aspekten av Kaliforniens klimat är inte vädret - det är 'huruvida'. Med andra ord är statens ekonomi beroende av om det finns tillräckligt med vatten för jordbruksföretagen som tillhandahåller merparten av produkterna för resten av USA.

Kalifornien har ett Medelhavsklimat, ett ekosystem som endast finns i 3% av jordens varierande terräng. I praktiska termer innebär detta att staten i allmänhet har varma våta vintrar och torra somrar. Det är normalt att majoriteten av staten inte upplever någon nederbörd från 1 juli (början av den ekologiska kalendern) till 1 oktober. Därefter varierar nederbördsmängden beroende på plats, med den nordvästra delen av staten som får mest regn och den sydostliga delen får minst.

Det finns faktiskt någon fråga om Kalifornien för närvarande upplever en torka. Forskare undrar om inspelade register över Kaliforniens nederbörd dokumenterar den normala mängden nederbörd eller om de senaste hundra åren har varit ovanligt våta och perioderna med ”torka” faktiskt är normen för staten. Att besvara denna fråga är avgörande för att förstå hur Kaliforniens klimat fungerar, men svaret kommer bara att avslöjas med tiden.

Oavsett om inspelad historia representerar sanningen om statens klimat, är verkligheten att Kalifornien till stor del bosatte sig från 1848. Detta innebär att invandrare från östra USA, från de delar av Asien där klimatet liknar östra USA, och från ett regnigt Europa har dominerat bosättningarna. Jordbruksmetoder fördes från dessa områden, och jordbruk utvecklades i enlighet med förväntningarna från bönderna snarare än med kunskap om Kaliforniens klimat.

Varför odlar de centrala dalarna i Kalifornien ris, en gröda som kräver mycket vatten? Visst av ekonomiska skäl snarare än för ekologisk anpassning. I den norra delen av staten har mandelbönder länge kunnat hålla sina träd levande med regn och kanske lite extra vatten, men de senaste åren har gjort det så svårt. I den södra delen av staten har citrusgrödorna påverkats på liknande sätt.

Även problematiskt är antalet människor som har migrerat till Kalifornien för ekonomiska möjligheter och chansen att njuta av det milda klimatet i staten. Allt detta är bra och bra, men det är verkligen sant att vattenkällorna i staten har hårt ansträngt av antalet människor som bor i torra områden som importerar vatten från andra områden. Roman Polanskis film Chinatown behandlar Kaliforniens historia och vad som kallas statens "vattenkrig".

Det finns inget bra svar på frågorna om vatten och torka för Kalifornien, men forskare och ingenjörer arbetar för att utforska alternativa sätt att tillhandahålla vatten till törstiga gårdar och människor. Den nuvarande torkan är verkligen katalysatorn för hur brådskande dessa nya tekniker är. Kaliforniens framtid beror på dess tillgänglighet, och statens historia kommer säkert att skrivas med blött bläck.