Brigitfestivalen

• Maj 7, 2024

St. Brigit's Day, 1 februari, är ett intressant sammanflöde av förkristna, tidiga kristna och postkristna kulturer. Känd som både helgon och gudinna, det finns lika många legender som det finns stavningar för hennes namn. Hennes festival, som sammanfaller med den hedniska korskvartalsdagen av Imbolc, markerar vårens återkomst. Med snö som faller utanför kan det vara lite svårt. Imbolc har emellertid en språklig koppling till återkomst av tackens mjölk och tidig lammning. Visst, i de lågt liggande åkrarna i Irland kommer orörda lamm snart att börja dyka upp.

Så också kommer rusorna som växer på mindre bördigt, fuktig, mark att börja gröna. Det är från dessa rusningar, nyligen gröna, som det berömda, virvlande St. Brigitskorset är vävt. Även om det kan verka som en tydlig irländsk sed, innehåller korset i sig många tvärkulturella religiösa symboler. Det vävda mitten är vad Latinamerikanska kanske känner till som ett "Guds öga." Den virvlande, svastika formen kommer från hinduiska och tibetanska buddistiska rötter och omvändes och perverades till en symbol av det nazistiska partiet på 1930-talets Tyskland.

Medan formen på fyra ben av St. Brigitskorset är den mest kända och vävda över Irland i början av februari, finns det också tre benversioner. I County Fermanagh är dessa upprättade i lador för att välsigna och vaka över fåren och korna som var så speciella för St. Brigit. Som dotter till en slavkvinna och ädla far, började hon livet som en mejeri och förlorade aldrig sin kärleksfulla knep med kor eller får. Så snäll var hon mot dem att hon kunde koaxa en tredje mjölkning från kor om det fanns gäster eller behövande personer som oväntat dyker upp på hennes tröskel.

Under dagarna runt den 1 februari kommer det att vara firande runt Irland. Detta kan helt enkelt handla om att lära grundskolebarn att väva St. Brigits kors. Det kan finnas en mäss som firas vid en lokal brigitsbrunn. Eftersom hon betraktas som en beskyddare för poeter och bards, finns det konserter i olika delar av landet.

Det finns två platser i Irland som har nära föreningar med St. Brigit. En är i Faughart, Co. Louth, nära Gap of the North. Detta är den legendariska födelseplatsen och en ödmjuk början till en av Irlands tre stora helgon - två män, Columcille och Patrick, och den här, ikoniska kvinnan som delade sitt namn med Irlands mest berömda gudinna. Det har varit en festival med många evenemang i och runt Faughart sedan 2007.

Kildare håller också en allmän vigil på St. Brigit's Eve, den 31 januari varje år. Det finns en bönseremoni ledd av Brigidine nunnorna i Solas Bríd och en ljus tänd marsch från Old St. Brigits brunn vid National Stud till den nyare helgedomen på kort avstånd.

Det var i Kildare som St. Brigit etablerade sin kloster på en plats som tidigare hade inrymt ett hedenskt eldtempel till gudinnan Brigit. En evig flamma tenderades där kontinuerligt tills Henry VIII upplöst alla kloster. Den eviga flamskyddade sedvan återupplivades av Brigidine-systrarna 1992.

Du kan lära dig mer om både gudinnan och helgen Brigit i denna antologi.