Sista fyra

• Maj 9, 2024

Baseball's Final Four konvergerar nu för att avgöra vem som går vidare till World Series. Det har varit så sedan 1969 när baseboll lägger till två lag i National League (San Diego Padres och Montreal Expos, nu Washington Nationals) och American League (Seattle Pilots, nu Milwaukee Brewers och i NL och Kansas City Royals) . Vid tiden skapade två divisioner och League Championship Series dekoderades av purister som gjorde World Series anticlimactic. Jag tror att vi kan komma överens om att världsserien inte längre har en central position i det varp och slaget av det amerikanska livet som det gjorde i mitten av förra seklet, men säkerligen gjorde LCS det inte mindre tvingande för basebollfan.

Från 1969 till 1984 var LCS en best-of-five-affär, och faktiskt under de första åren var tävlingarna mest glömska medan World Series under dessa år mestadels grep. Den första ALCS som fångade landets uppmärksamhet var matchningen 1976 av den uppvaknande New York Yankees och den förstklassiga Kansas City Royals. Det femte och det avgörande spelet avslutades med en walk-off homerun av Yankees första baseman Chris Chambliss. Det var intressant att se videon om evenemanget på MLB Network häromdagen, eftersom hundratals om inte tusentals fans kom ner på spelplanen på Yankee Stadium i glädje. Folkmassan så överbelastad scenen att Chambliss inte kunde röra hemskiva vid den tiden; senare på kvällen fick han eskorteras under polisvakt för att slutföra sin krets. Det är inte konstigt att sedan dess när som helst ett clinchingsspel spelas den uniformerade finaste av vilken stad som helst och är redo att anordnas för att skydda fältet och spelarna. Bicentennialåret var stort på många områden.

National League hade inte en uppmärksamhet som tog tag i LCS förrän 1980 när Philadelphia Phillies och Houston Astros engagerade sig i ett femspel med fler vändningar än ett Agatha Christie-mysterium. Det fanns några riktigt bisarra händelser under den serien, som Game Four imbroglio när Astros-kannan Vern Ruhle fångade en fodring utanför flaggan från Garry Maddox. Med hänvisning till posten på Wikipedia:

Bake McBride och Manny Trillo öppnade inningen med back-to-back singlar från Vern Ruhle. Garry Maddox slog sedan en låg liner tillbaka till den hög som Ruhle verkade fånga, men TV-repriser visade att han fångade den. Ruhle kastade till första basen, men Art Howe var osäker på om bollen hade fångats, så han gick på väskan och kastade till Rafael Landestoy på andra plats, för fall. Vid den tidpunkten styrde domaren Bob Engel en fångst av Ruhle, vilket ledde till en upphettad protest från Dallas Green. Engel förklarade både Maddox och Trillo ut, men tillät McBride att återvända till andra. Detta beslut väckte i sin tur en protest från Astros-chef Bill Virdon och hävdade att McBride fortfarande var på andra plats när Howe kastade dit och, om Ruhle gjorde en fångst, bör McBride också förklaras. Protesterna gick på intet, men det spelade knappast någon roll eftersom Larry Bowa grundade sig för tredje ut.

Den stora Roger Angell skrev i sin fina bok Late Innings "Spelet verkade spela männen." Philliesna vann det spelet i den 10: e omgången och tog NL-vimpeln nästa dag i en spännande tävling på väg till deras första mästerskap i världsserien.