Första kvinnan som flyger en bomber

• April 29, 2024

Lettice Curtis föddes i Devon, England 1916 och levde fortfarande när han intervjuades av Giles Whittell för sin bok Spitfire Women of World War II i november 2007. Hög, med ett långt, ädelt ansikte, var hon den första kvinnan som pilotade en bombplan. Som medlem i den övre skorpan utbildades hon vid Benenden School och St. Hilda's College i Oxford. När kriget brast ut från skuggorna i Europa började Curtis flyglektioner på Yapton Flying Club. Tre år senare, medan hon arbetade som pilot för ett undersökningsföretag, blev hon en av de första kvinnorna som gick med i British Air Transport Auxiliary (ATA) och höll på med det tills det avslutades den 30 november 1945 och avslutade sin tjänst med en rang som första officer.

ATA utvecklades när andra världskriget trängdes över Storbritannien för att utnyttja talangerna för piloter som var kvinnor, medicinskt urladdade veteraner från andra världskriget eller civila män för gamla för att kvalificera sig för tjänsten för att transportera statsministrar. Den utvidgade sin roll till att färja nybyggda flygplan från monteringsfabrikerna till baser runt Storbritannien. Påbörjades 1938, anställdes det så småningom 1300 piloter som delades mellan 14 'färjepooler' och levererade 308 567 flygplan av 130 olika typer inklusive 57 286 Spitfires, 29 401 Hurricanes, 9 805 Lancasters och 7,039 Barracudas. Sex hundra femtio av dess piloter var från tjugotvå länder runt om i världen inklusive Chile, Sydafrika och U.S. Hundra sextiofyra piloter var kvinnor. I slutet av kriget hade hundra sjuttiotre piloter och åtta flygingenjörer dödats.

ATA började tilldela flygplan med mycket lite instruktioner och ingen instrumentell landning till piloter med liten hänsyn till deras förmågor. Så småningom delades ATA-piloterna in i särskilda kategorier, som anges i ATA - kvinnor med vingar: del 5 - klasser och stängning hemsida:

Klass 1: Enkeltmotorerade lätta flygplan. (Främst utbildare)
Klass 2: Enmotorerade operativa flygplan. (Mest kämpar, som orkaner, spitfires, corsairs och Mustangs, men också typer som hämnare)
Klass 3: Tvåmotorerade lätta flygplan. (Oxfords, sändebud och liknande)
Klass 4: Tvåmotorerade operativa flygplan. (Mest medelstora bombplan)
Klass 4+: Tvåcykel underbilar flygplan
Klass 5: Fyramotorerade flygplan. (Tunga bombplan, som Lancasters, Stirlings, B-17 fästningar och B-24 befriare)
Klass 6: Flygande båtar. (Catalinas, Sunderlands)

Klass 6 var endast begränsad till manliga piloter. Lettice Curtis var den första av tolv kvinnor som valts för att uppnå klass 5. Som sådan är hon den första kvinnan som flyger en bombplan. Hon flög Avro Lancaster-bombplan. Kärleksfullt kallad The Lanc, denna nattbomber utvecklades 1942 och blev så småningom Dam Buster används med en sådan förödande precision 1943 på Tysklands Ruhr Valley-dam.

Betalade 6 GBP per vecka, ATA: s kvinnor flög upp till 16 timmar om dagen. Det var först sommaren 1943 som lika lön infördes för kvinnorna. Under luftfartssekreteraren sa Lord Balfour, "Män och kvinnor i Air Transport Auxiliary var civila i uniformer som spelade en soldat i striden om Storbritannien och som utförde under hela kriget en högsta vikt för RAF".

Efter kriget blev Curtis tekniker och observatör av flygtest och senare ingenjör för flygutveckling. Hon var en ivrig flygcyklist och kvalificerade sig för att flyga helikoptrar i oktober 1992. Hon gick av med sina vingar frivilligt 1995.

I sin bok Spitfire Women of World War II, frågade författaren Whittell Lettice Curtis, "Varför flög inte så klart fantastiska piloter i strid, istället för många av de halvtränade unga män som skickades för att dö, särskilt under Slaget vid Storbritannien?" Curtis, 90 år, vem rullade ögonen och svarade: "Det här är den typ av fantasi som jag är väldigt emot. Det var ingen fråga om det, och det var inte en fråga du ställde. Det kom bara aldrig upp."

Daily Mail publicerad 21 februari 2008: Gordon Brown meddelade igår. "De 15 överlevande, som också flög plan som sträcker sig från Hurricanes med enkelsits till massiva Lancaster-bombplan, kommer att få ett minnesmärke. Deras 100 överlevande manliga kollegor kommer också att erkännas. '

Curtis har skrivit två böcker: Lettice Curtis - Hennes självbiografi, Red Kite, Walton on Thames, 2004 och De glömda piloterna, Nelson & Saunders, Olney, Bucks, 1985.

Även skriven av en ATA kvinnapilot Diana Barnato Walker med hänvisningar till Curtis är Sprida mina vingar , Patrick Stephens, Yeovil, 1994.

Video Instruktioner: JAS 39 Gripen fäller bomber (April 2024).