Kiribati - Seabirds firar julön

• Maj 15, 2024

Den lilla atollen på Christmas Island i Republiken Kiribati är bara 124 kvadrat miles av korallrev precis något norr om ekvatorn och miles från alla större bosättningar. Men det är en metropol för en mängd olika sjöfåglar som kommer att bo och föder upp på denna ö.

Julön eller Kirimati, som det är skrivet på Gilbertese, det lokala språket, har inte alltid varit befolkat. Indikationerna är att denna ö var en tillfällig påfyllningsstation för polynesiska resor som vågade till Hawaiianöarna, kanske redan år 400 e.Kr. När de flesta polynesiska resor slutade i mitten av 1200-talet skulle Kirimati än en gång ha varit utan en invånare.

Inte förrän Captain Cooks ankomst 1777 skulle julön visas på någon karta. Den kallades julön när Cook upptäckte den på julafton det året.

Under åren sedan dess återupptäckt av västmakten har julön tjänat som en kokosnötplantage, guano gruvområde, ett landnings- och tankstopp för de allierade styrkorna under andra världskriget och som ett kärnkraftsprovningsområde under det kalla kriget.

Under de senaste åren verkar julön göra ett blygsamt comeback som en destination för ekoturism, särskilt för fågelskådare och fiskare.

Mer än 35 arter av fåglar har registrerats på denna atoll inklusive skjuvvatten, petreller, albatrosser, fregattfåglar, tärnor och rödsvansade tropiska fåglar. Så viktigt är detta område att det har förklarats som ett fågelreservat för djurliv sedan maj 1975.

Tyvärr har det förändrade globala klimatet börjat göra livet mycket svårt för fåglarna i detta område. Ön har drabbats kraftigt av effekterna av El Nino-fenomenen, särskilt den meteorologiska händelsen 1982/83. Så lite regn föll på ön att upp till 90% av de bosatta fågelpopulationerna dog och ingen avel alls ägde rum under dessa säsonger. Migrerande fågelpopulationer drabbades också av stora förluster och sådana arter som den östliga röd-svansade tropiska fågeln har aldrig återfått sin befolkning före El Nino.

På ett nyligen stoppat kryssningsfartyg ringde vi till ön Kirimati (julön) och upplevelsen var något ledsen. Bevis på de värsta bitarna av "civilisation" gör infall på denna lilla bit av fastigheter. Papperskorgen, i synnerhet aluminiumburkar, tappar strandområdena - ett klassiskt fall på inget sätt att återvinna. Fartyg tar med varorna men denna lilla ö har inte pengar att betala för att skräpet skickas bort från ön. För den lilla mängden vägar fanns det bilar, lastbilar och till och med några motorcyklar som bevis.

Air Pacific förbinder för närvarande julön med omvärlden med en flygning en gång i veckan till Honolulu och Nadi, Fiji. De flesta av atollens livsmedelsförsörjningar måste importeras och dricksvatten är mycket bristfälligt. Öens befolkning har ökat under det senaste decenniet från bara 2 000 till cirka 5 000 människor, varav de flesta arbetar inom copra-produktionen. Likaså exporteras varor som akvariefisk och tång.
Men det ställer frågan - bör livet vara en sådan kamp på denna ö, eller skulle det vara bäst att återlämna ön till fåglarna?