Självförsvarare hittar röst i poesi, teater

• Maj 11, 2024

"Om du inte har lagt märke till det
Jag har ändrats till det bättre
Jag har tappat det sorgliga ensamma jaget
Den jag hatade så mycket
Den nya jag är stark och vacker

Om du inte har lagt märke till det
Jag är vacker,
Se bortom utseenden
För inom är en eldig själ
Med vidd och kärlek att skona

Om du inte har lagt märke till det
Jag är intelligent
Kanske mina betyg inte visar det
Men det är där ändå ... "

- Utdrag ur dikten "Om du inte har lagt märke till"
av Megan M. Jones

Megan Mary Jones har ett sätt med ord som en poet och självförespråkare med en känsla för det dramatiska. Född i Kalifornien och nu blomstrar i North Carolina, har hon skrivit poesi sedan gymnasiet för att ge sig själv en starkare röst. Megan säger, "Jag är en person med funktionsnedsättningar och dessa funktionsnedsättningar påverkade hur jag växte upp och uttryckte känslor i en värld där jag verkligen inte passade in."

När Megan flyttade från Kalifornien till North Carolina med sin familj, kom hon ihåg att hon insåg att utbildningssystemet, åtminstone för personer med funktionshinder, inte var vad det borde vara. "Du var antingen i specialutbildning eller så upptäcktes inte och snubblar du genom mainstream", sa hon. Hon växte upp i specialundervisning, med undantag för matte. Och sedan säger hon, hon hittade ett sätt med ord.

"Från en mycket ung ålder hade jag en kärlek och aptit för ord. Min familj uppmuntrade min kärlek att läsa. Jag hade ett ganska bra bibliotek från en ung ålder och föredrog böcker framför mina klasskamrater," sa Jones. Många av hennes klasskamrater tyckte att hon var en källa för att retas, men hon blev vän med en tysk utbytesstudent på gymnasiet, som hade lika mycket problem med att passa in som Megan gjorde och de slog sig fast.

När hennes vän flyttade tillbaka till Tyskland under den följande sommaren, kämpade Megan lite med de typiska sakerna - att bli 17 år gammal, retad, men också kämpa för att balansera där hon var begåvad där hon fortfarande hade några bakslag i att lära sig. De ord och känslor som hon delade med sin tyska vän fick ett utlopp en gång för alla när hon deltog i en San Francisco-visning av "The Phantom of the Opera". Efteråt sa hon: "Jag kände plötsligt en överväldigande lust att skriva så jag gjorde det." Och Megan slutade inte skriva.

Naturligtvis hade hon läst poesi men aldrig blivit utbildad eller uppmuntras att skriva den. Ändå kände hon äntligen som en enorm saknad del av mig äntligen hade fallit på plats. Hon hade hittat sig igenom ord. "Från den dagen tog jag på att bära en anteckningsbok och pennor överallt," sa hon. Men ibland skulle hon glömma sin anteckningsbok och pennor och konstiga emdai skulle presentera det själv som restaurang bordsdukar. En gång när hon var ute med kära vänner kände hon ord som välkomnade sig inuti henne och skrev på vinylbordduken vid middagen. Även om Megan var tvungen att betala för att byta ut duk, lade hon aldrig någon eller något kväva hennes översvämning av ord.

Till en början var Megan inte så säker på sig själv, men hon fortsatte att skriva. Det var ett utlopp, en tapp för utströmning av känslor, känslor och åsikter hon hade om olika ämnen. "Jag utvecklade äntligen självstolthet i mitt liv" genom att skriva, sa hon. Hon gjorde audition för skolens talangshow genom att presentera en dikt. Förväntat på att hon skulle läsa från en sida var hennes klasskamrater i vördnad över att hon stod upp, tog ett djupt andetag och med bara en liten snubbl som ingen märkte recitera dikten från minnet. "Jag var en enorm hit", sa hon med stolthet. För en gångs skull var hon en populär tjej i gymnasiet, även om bara de två sista veckorna av skolan hör. "Många av de barn som antingen ignorerade mig eller spottade mig kämpade för att vara de som skulle köpa lunch. Jag medger att det kändes riktigt bra."

Det var inte förrän en familjekarriärförändring ledde Megan till North Carolina och hennes ord hade ett bredare utlopp bortom gymnasiet. Genom statskapitlet i TASH, en organisation som åtagit sig att förespråka för personer med intellektuella och flera funktionsnedsättningar och Institute of Developmental Disabilties Training, träffade Megan stora allierade som stödde hennes självuttryck. "De pressade mig att använda min gåva för att hjälpa andra att uttrycka sig. Jag gjorde min första självutgivna bok med hjälp av en av mina mest kära vänner."

Megan sammanställde cirka 60 av sina bästa dikter till en bok och sålde den på en konferens 2004.

Strax därefter skapades en teatergrupp för personer med funktionsnedsättning i området Raleigh-Chapel Hill och Megans kreativa vingar breddades ytterligare. "Det verkligen sparkade min poesiskrivning i redskap. Vi är en familj med en mängd olika förmågor och snubblor."

Richard Reho bildade Community Inclusive Theatre Group 2005, där Megan nu är en entusiastisk spelare. Reho utvecklade en unik, inkluderande, samskapande process där medlemmarna i gruppen deltog lika och skapade material som vävdes till en sammanhängande, konstnärlig helhet. Reho underlättade också att bygga relationer inom gruppen och dess utveckling till en verklig "gemenskap" i sig. Teatergruppen är inkluderande i sin allvarliga mening.I stället för att fokusera på de roller som samhället har drivit på de självförespråkande gruppmedlemmarna ges de möjlighet att spela sig själva och uttrycka sig direkt från hjärtat. Och Megan blomstrar med de vänskap och band som hon har skapat i den här gruppen.

Megan är för närvarande engagerad i "A New Kind of Listening", som berättar en kraftfull historia om ett litet konstinitiativ som förändrade sina deltagares liv och satte i världen ett rörligt teaterverk. Målet med en dokumentär om denna grupp att den kommer att bjuda in dialog, utmana definitioner av funktionshinder och inkludering och inspirera andra att se konstens kraft att hedra rösterna för personer med funktionsnedsättning.

Nästan en tredjedel av Megans liv har nu använts för att uttrycka sig själv och sin förmåga till färdigheter genom ord och poesi. Hon har sammanställt ungefär 1 700 dikter totalt och fortsätter att skriva som en litterär Ever-Ready Bunny. "Jag har skrivit om många ämnen från kärlek, hjärtskador, politik och både glädje och sorg. Jag har behandlat övergrepp mot barn och okunniga läkare och roliga katter."

Megans favoritdikt som hon har skrivit heter "I Want to Be Gershwin" som talar om hur mycket hon vill att hennes poesi ska beröra människors hjärtan. Här är ett utdrag.

Jag hävdar inte att jag kan skriva musik och inte ens läsa den.
När jag spelar det är jag helt hopplös.
Ändå vill jag vara Gershwin.
Jag vill att mina ord ringer i ditt hjärta.
Jag vill att de ska tala vad du alltid ville säga.

Megan drömmer om att en dag professionellt publicera en bok, "förhoppningsvis mer än en," sa hon. Megan har så mycket mer att säga. Hon tycker om möjligheten att uttrycka sig för en mängd olika människor som kommer att lyssna och göra en skillnad för andra som fortfarande inte riktigt har hittat sina egna röster. Hon har ett personligt slagord på ett visitkort som lyder: "Allt som sägs eller gjort kan bli poesi."