Waterstones Writing Contest Vinnande författare

• Maj 9, 2024

Så vilken typ av minihistorier försökte de berömda författarna att pressa på baksidan av ett vykort? Din Short Stories-redaktör tittar och finner några överraskningar - för att inte tala - några besvikelser ...


Den första överraskningen var en källa till förvirring för mig - och möjligen en seriös övervakning från tävlingsarrangörernas sida. Novellerna är i longhand! Nu kanske det inte är ett problem för vissa skarpt ögon fortfarande ungdomliga läsare, men för de i den mogenare åldersgruppen - och de med visuella utmaningar kan detta vara en allvarlig nackdel och ett hinder för deras läsglädje.


Varje post, inklusive de av etablerade författare, visas på Waterstones webbplatsgalleri genom användning av en flash-spelare, och när den laddas ser det ut på lämpligt sätt som en anteckning på baksidan av ett vykort. Man undrar emellertid om huruvida ett snabbt skrapat handskrivet vykort är det bästa mediet för en etablerad författares litterära verk?


Efter att ha läst några av erbjudandena verkar det som om det gamla ordspråket "om ingen kan se det, spelar det ingen roll hur bra det är" verkar framgått - verkligen i den här redaktörens erfarenhet ändå. Efter att ha använt mitt syratest (som ger varje första stycke en rättvis läsning) är jag rädd att säga att vissa av dessa berömda författare aldrig ens har gjort det förbi den första meningen, så jag kan inte ge dig djupgående insikter om kvaliteten eller på annat sätt av deras ansträngningar. De eller arrangörerna verkar ha glömt den första regeln för internetläsning: läsarna har bråttom och är i skanningsläge.


I min oläsliga kategori var Sebastian Faulks (Devil May Care-författare), Doris Lessing (författare till Alfred och Emily), Margaret Attwood och i mindre utsträckning Nick Hornby (författare till Slam.) Deras berättelser ska alltid förbli ett mysterium för mig som Jag kunde inte läsa dem. Ironien är att om de hade skrivits på riktiga vykort, skulle det inte ha spelat så mycket. Ett riktigt vykort som du kan ta till fönstret, hålla uppe i ljuset eller lägga granskningen av ett förstoringsglas med större lätthet och snabbhet än att fikla med textstorlekar på en dator. Vem vill släppa en dator till fönstret?


Så, nödvändigtvis, var mina val från dem som passerade den "läsbara handskrift som är värd en kategori för elementär klass". Och här fanns det några ljusa mellanrum. Bland ett konstigt populärt, men tråkigt, set med detektivtema, var berättelser från Lauren Child, Michael Rosen och Lisa Appagnansi. Dessa var korta, vassa, söta och till punkten - och avgörande, läsbara.
Lauren Barns novelle handlade om hennes önskan som skolflicka att växa upp som en av de glanshåriga (populära?) Människorna. Jag kan föreställa mig att tusentals barn (och vuxna som också en gång var barn) identifierar sig med denna önskan och så njuter av novellen. Hennes historier om Charlie och Lola är fortfarande populära.


En av mina favoriter var Michael Rosen's novelle som kortfattat inkapslade upplevelsen av ett par som ser fram emot deras nya status som hembesökare, när de försökte köpa sin hyrda lägenhet i staden som hade kommit till salu - påstått i namnet av rättvisa för alla i stadsförnyelse. Det första budet var för en miljon pund! Denna berättelse från författaren till 'Don’t Put Mustard in The Custard' var läsbar, tydlig och med en kant av realism som tilltalade. Kanske betyder detta en trend bort från fantasi mot rå social relevans för vissa läsare.


Lisa Appagnansi (The Memory Man) erbjöd en smart kompakt bittersöt liten berättelse om tre personer i ett äktenskap och en önskan hon ångrade när det faktiskt gick i uppfyllelse.


Och vad av den mest framgångsrika författaren - J K Rowling? Jag vet inte så jag kan inte berätta för dig - jag kunde inte läsa hennes författare!