Drottningen Cassiopeia

• Maj 2, 2024

Högt på himlen är det karakteristiska runt det norra himmelspolen W av Cassiopeia - eller ibland M, beroende på tid på året. Det är en asterism, ett mönster av stjärnor som inte är ett stjärnbild. Här är hela konstellationen Cassiopeia.

Berättelsen
I grekisk mytologi var Cassiopeia drottningen av antika Etiopien, hustru till Cepheus och mor till Andromeda. Underbar, men skrytfull, hävdade hon att hon var vackrare än havsnymferna. (I vissa versioner av berättelsen gjorde hon också ett sådant krav på sin dotter.) Nymferna var upprörda, och för hennes systrar vädjade Amphitrite till sin make, havsguden Poseidon. Som straff skickade han ett havmonster för att terrorisera kungariket.

Ett orakel sa till kungen och drottningen att för att rädda landet måste de offra Andromeda till monsteret. Så de kedjade prinsessan till en sten och lämnade henne till Cetus. Lyckligtvis kom hjälten Perseus. Han var på väg hem efter att ha dödat Medusa the Gorgon. Smitten av Andromeda erbjöd han att rädda henne om han kunde gifta sig med henne. Hennes föräldrar gick med på det, och hjälten dödade monsteret och fick flickan.

När Cepheus och Cassiopeia dog, fördes de i himlen. Andromeda och Perseus finns också i närheten. Ständigt oförlåtande satte Poseidon Cassiopeia i en stol så att när hon rundar stången, halva tiden är hon upp och ner och klamrar fast för att rädda sig från att falla. Ändå i denna bild från 1800-talet, att vara upp och ner har inte hindrat Cassiopeia från att krossa med håret.

stjärnor
Fyra av de fem stjärnorna i W är andrastorlekar. Detta gör det enkelt att hitta, även om den femte stjärnan är en större dimma och ofta inte synlig i stadsområden. (Magnitude är ett mått på en stjärns till synes ljusstyrka. Högre storlekar indikerar dimmare stjärnor, med sjätte magnitudstjärnor vid gränsen för vår osynliga vision.)

Den ljusaste stjärnan i stjärnbilden är Gamma Cassiopeiae i centrum av W. Det är en utbrott variabel, en stjärna vars ljusstyrka förändras oförutsägbart. Gamma Cassiopeiae har inte ett traditionellt namn, men det fick ett smeknamn när astronaut Gus Grissom (1926-1967) döpte om tre av Apollo-referensstjärnorna som ett skämt. Den här blev Navi, som är Grissoms mellannamn som stavas bakåt.

En särskilt intressant stjärna i stjärnbilden är Rho Cassiopeiae, som är en av endast sju kända hypergiganter på Vintergatan. Det är stort! Även på tio tusen ljusår bort är det fortfarande synligt för det blotta ögat. Det kan mycket väl ha exploderat som en supernova, men bevisen skulle naturligtvis ta tio tusen år att komma hit.

Föremål med djup himmel
Vintergatan löper genom Cassiopeia, så den är rik på stjärnkluster och andra djupa himmelobjekt. Här är några av dem.

kluster
Det artonde århundradets astronom Charles Messier sammanställde en katalog med cirka hundra nebulösa föremål som kan misstas av kometer. Katalognumren används fortfarande tillsammans med den i den nya allmänna katalogen (NGC) och några senare kataloger.

Två Messier-objekt i Cassiopeia, M52 och M103, är öppna stjärnkluster. Öppna kluster består av stjärnor som bildas tillsammans och förblir löst sammanhållna av tyngdkraften. NGC 457, ett tredje öppet kluster, är känt som Owl Cluster - eller ET-klustret - eftersom det ser ut som om det har två stora ögon.

En av de äldsta kända kluster, nu katalogiserad som NGC 7789, upptäcktes av Caroline Herschel (1750-1848). Det är allmänt känt som White Rose Cluster eller Carolines Rose Cluster.

galaxer
Galaxer förekommer sällan ensamma. De finns vanligtvis i grupper. Vintergatan är en del av den lokala gruppen. Två av gruppens dvärg galaxer i Cassiopeia är satelliter i Andromeda-galaxen. Men den mest intressanta dvärg galaxen är IC10, den lokala gruppens enda kända starburst galax. En starburst-galax är mycket lysande eftersom den innehåller ett stort antal unga heta stjärnor.

Födelse och döds nebulosa
En av de mest kända nebulosorna i Cassiopeia är NGC 281, även känd som Pacman Nebula på grund av dess lilla likhet med en gammal videospelkaraktär med det namnet. Det är inte bara ett område med stjärnbildning, utan innehåller också ett stjärnkluster och ett femstjärnigt stjärnsystem.

I slutet av deras liv exploderar massiva stjärnor som supernovaer och lämnar efter sig nebulosor supernova-rester. Cassiopeia har två av dem.

Cassiopeia A är en extremt stark radiokälla. Det är ett skal med varm gas som nu är tio ljusår och som expanderar med en hastighet av 16 miljoner kilometer per timme (över tio miljoner km / h). Supernova som skapade den inträffade för ungefär 300 år sedan, även om det inte finns några historiska uppgifter om det. Däremot är vårt sista objekt resterna av en supernova som i hög grad observerades 1572.Först sett i början av november var det fortfarande synligt in 1574, och i två veckor var till och med synlig under dagen.