Chinua Achebe kom ihåg

• Maj 4, 2024

Chinua Achebe beskrev sig som att ha "två typer av musik" i sin själ - legenderna om hans folk och språket av Charles Dickens. Dessa delar av "musik" formade hans liv och satte hans älskade Nigeria, hennes folk, historia och kämpar med kolonialism in i världsljuset.

Achebe föddes 1930 och uppvuxen i Igbo-landet i sydöstra Nigeria, tillsammans med fem syskon. Familjemiljön var mångsidig, öppen och högt respekterad och älskad i samhället. Achebe kom ihåg att växa upp i en tid då saker var mycket annorlunda i Nigeria - det fanns oskuld, hopp, framsteg och värdefulla resurser.

Hans far, Isaiah Okafo Achebe, föddes i slutet av 1800-talet när Igbo-landet genomgick en intressant religiös förändring. Efter sina föräldrar dödades upp Jesaja av sin morbror, Udoh, som var en generös man. Det var på grund av hans öppenhet att han var den första i deras samhälle som tog emot engelska kristna missionärer när de utvidgade sina predikningar till Igbo-landet. Han bad dock missionärerna att flytta deras sång från det gemensamma vardagsområdet eftersom han tyckte det var för dystert och deprimerande, men han avskräckte inte ungdomarna från att interagera med utomstående. Och det var dessa möten som skulle förändra Jesajas liv. Som ung vuxen konverterade han till kristendomen och i kombination med en bra utbildning fick han en tjänst i den anglikanska uppdraget. Han beskrevs som en exceptionell man med få ord, disciplinerad, pålitlig och fick namnet "onye nkuzi", läraren. Han uppskattade utbildning och gillade att läsa, särskilt Bibeln. Achebes mamma, Janet Anaenechi Iloegbunam, fick bara grundutbildning från missionären. Detta var mycket mer än de flesta andra kvinnor på den tiden hade fått. Hon utvecklades till en stark, tyst, djup tänkare och blev en beundrad ledare i kyrkan.

Som ett gift par reste Achebes över regionen för att undervisa och predika. De var av de första som gifte sig med traditionella afrikanska värderingar med europeisk religion. De blev också beundrade för sin uppriktighet, acceptans och en djup kärlek till att lära sig i en tid med konfliktkulturer i ett av de mest befolkade afrikanska länderna. Det fanns cirka 250 etniska grupper och distinkta språk, vilket gjorde deras uppgift desto mer utmanande. Deras barn minns alla med glädje de många timmarna med att lyssna på berättelser berättade av Janet och andra familjemedlemmar. Den starka muntliga traditionen med berättelser hjälpte till att hålla så mycket av deras kultur vid liv och det var denna tradition som satte Achebe på hans egen berättelsebana. Han berättade ofta om att han växte upp bland mycket vältaliga äldre som hjälpte till att utveckla sin kärlek till språk ytterligare.

När det nigerianska inbördeskriget, eller Biafran kriget, bröt ut 1967, var Achebe redan en berömd romanförfattare. De härliga krigshändelserna i kriget skulle utforma hans liv och naturligtvis hans skrivande. Han hade en ung familj att skydda och eftersom så många av hans folk led och svälte, tog han Biafran-folks sida och blev en kulturambassadör för sin regering. Efter kriget tillträdde han en akademisk tjänst i USA, där han stannade kvar till sin död 21 mars 2013.

Även om det tog honom 40 år att skriva om krigshändelserna hänvisade han till dem i sin mycket uttrycksfulla poesi. Det krävde mod för honom att börja prata om sitt liv, hans folks historia och trosuppfattningar och den inverkan som Biafran-kriget hade på, inte bara Nigeria utan Afrikas kontinent. Många afrikanska författare från förra seklet hade sina verk förbjudna i sina egna länder, men Achebes verk hyllades som att ge läsarna en "värdig känsla av afrikansk kultur" (den kenyanska författaren Simon Gikandi) och tilläts i skolor och bibliotek över hela kontinenten. Hans skrivresa sågs som en kamp för att "hitta sig själv" och att få uttryck för sitt folk, intressant på språket för den förtryckande kolonimakten. Han ansåg att det var viktigt att berätta historien om Nigeria för sina barn, hans barnbarn och kommande generationer. Hans moraliska röst gjorde honom till en generation i en generation och till och med Nelson Mandela sa att han var författaren "i vars företag fängelseväggarna föll ner".

Även om han tillbringade större delen av sitt vuxna liv i USA fortsatte han att stödja demokrati i sitt hemland Nigeria och sade ”medelmåttighet förstör själva strukturen i ett land lika säkert som ett krig”. Många anser att Achebe borde ha vunnit Nobelpriset, men han erkändes 2007 när han fick utmärkelsen för livslängd i form av Man Booker International Prize.

Inspirerande, begåvad och tidlös, Chinua Achebe, kommer att komma ihåg som en statsman, en akademiker och en passionerad nigeriansk, men viktigast av allt, som far till afrikansk litteratur.