Herschel Museum of Astronomy

• Maj 18, 2024

Huvudbilden visar museets beskyddare Dr. Brian May som står vid en kopia av teleskopet med vilket William Herschel upptäckte planeten Uranus.

Himlarna var mänsklighetens gemensamma egendom i tusentals år. Präster och astronomer kan förutsäga eller tolka de himmelska kropparnas rörelser, men vem som helst kunde se himlen. De enda nya föremål som du kunde upptäcka före teleskopets uppfinning var tillfälliga kometer och novéer.

Sedan den 13 mars 1781 inträffade en unik händelse. För första gången i mänsklighetens historia upptäckte en person en ny planet i solsystemets familj. Det var en professionell musiker som observerade himlen från hans trädgård genom ett eget teleskop. Personen var William Herschel. Platsen var 19 New King Street, Bath, England.

Med hjälp av sin syster Caroline Lucretia gjorde William den första himmelundersökningen av nebulosor och revolutionerade astronomiens vetenskap. Caroline tilldelades själv guldmedaljen från Royal Astronomical Society och upptäckte ett antal kometer, nebulosor, stjärnkluster och galaxer.

Huset på New King Street är nu Herschel Museum of Astronomy. Besökare på Bath kan se själva platsen där historien gjordes. Det öppnades exakt tvåhundra år efter upptäckten av Uranus.

New King Street var inte ett fint ställe för yrkesmän, rika köpmän och de mänskliga människorna som kom till Bath för att "ta vattnet." Husen var inriktade på hantverkare och ägare av småföretag, en klass som var rimligt välmående. När allt kommer omkring är husen fem våningar, och några av rummen skulle ha varit för tjänare.

Museet består av de tre första våningarna och trädgården. Det finns ingen dokumentation om Herschels möbler och dekor, såvida du inte räknar med Carolines dagboksklager om hur varje yta verkade vara täckt med bitar för teleskop. Så möbleringen valdes för att passa perioden. Trädgården har också planterats i enlighet med perioden.

Förutom möblerna finns det bland annat bilder av Herschels, några av deras böcker och tillhörigheter, musikinstrument av den typ William skulle ha spelat och en kopia av teleskopet som han brukade för att upptäcka Uranus.

Men jag tror att pärla ligger i verkstadskällaren precis utanför trädgården.

William Herschel hade en mycket kan-attityd. Därför när han ville ha ett mycket stort teleskop blev han inte bestört över att de lokala gjuterierna inte kunde kasta en tillräckligt stor spegel för det. Han bestämde sig just för att göra sin egen och förvandlade verkstaden till ett tillfälligt gjuteri.

Men det var inte en av hans framgångar. Formen brast och avsatte smält metall på golvstenen. Den plötsliga extrema värmen fick stenen att expandera och krossa med bitar som flyger i alla riktningar. Det var tur att ingen dödades eller skadades.

Caroline Herschel beskrev katastrofen i sin dagbok. Och eftersom källaren, ovanligt, inte hade byggts om eller konverterats under århundradena, kan besökare idag fortfarande se skadan.

Ett 2011 tillägg till museet är en liten förlängning i trädgården för att ge utrymme för specialutställningar. Det heter Caroline Lucretia Gallery.

Den allra första utställningen i galleriet, kallad "Omens and Inspirations", handlade om den stora kometen 1811. Förutom att den hade varit kometens tvåårsjubileum, ekade det också Carolines egen berömmelse som en kometjägare. En stor komet är en som inte bara är synlig för ögat utan öga, utan särskilt ljus. Den sista var Comet McNaught 2007, även om dess härlighet var begränsad till den södra halvklotet.

En intressant artikel som visades var Carolines besökares bok. Bland strömmen av berömda besökare var Lord Byron vars kometupplevelse hittade sin väg till sin dikt Manfred. I dikten är kometer malig påverkan, och många delade uppfattningen att kometer betydde olycka.

Men om en kanin förfader till dig hade köpt en flaska eller två av "kometvinen" Chateau d'Yquem 1811, till vilken du var arvtagare, skulle du vara mycket lyckligt lottad. Utställningen öppnade i juni 2011 och den sa att en flaska var värd £ 43 000 ($ 67 000). Men i juli 2011 såldes en flaska på auktion för £ 75 000 ($ 117 000).

Skål!

Uppdatering: I juli 2016 såldes en flaska Château d’Yquem 1811 för £ 78.105.

Video Instruktioner: Brintons case study | The Herschel Museum of Astronomy (Maj 2024).