NASCAR lyssnar på Stewart

• Maj 2, 2024

Ibland krävs det att vara mästaren för att få NASCAR att lyssna. Det fungerade den här veckan för Tony Stewart. Efter ett otroligt grovt skott, skämtade han förmånligt att han skulle se till att hans försäkring var uppdaterad. Han fortsatte sedan på allvar med att säga att någon skulle döda på antingen Daytona eller Talladega om något inte gjordes för att lugna aggressiviteten vid restriktorplattetävlingen. Stewart kommenterade att hans huvud på en gång slängdes i huvudstödet, och vanligtvis händer det bara när han ryggar in i en vägg.

Shootout var en av de mest aggressiva raserna som jag någonsin har sett. Det var mycket mer av "slam drafting" än "bump drafting" pågår. När du anser att det fanns mindre än hälften av antalet av den normala uppställningen på banan, och att det fortfarande fanns en 'Big One', skulle du ha en tendens att hålla med om att något måste göras. Det var en av de mest häftiga tävlingarna som jag någonsin har sett. Det var mycket mer av "slam drafting" än "bump drafting" pågår.

På den positiva sidan var det dock ett spännande lopp. Inte för att det var så grovt, utan för att det var så nära hela loppet, och tills den rutiga flaggan föll, kunde det ha gått ett antal sätt. I slutändan var det nybörjaren Denny Hamlin som vann säsongens första lopp, och denna seger garanterar honom en startplats i Shootout för livet. Hamlins lagkamrat Stewart hade gett honom några poäng innan loppet, och uppenbarligen var de bra.

NASCAR har implementerat en 'No Zone' som svar på Stewarts kommentarer efter Shootout. De har inrättat vissa områden som är markerade för att inte göra några ojämnheter. Dessa områden är i hörnen och tri-ovala. En förare som märks vara för grov i ett av dessa områden kommer att straffas. Ett första brott skulle troligen vara en drivning genom straff, och flera överträdelser skulle förmodligen resultera i ett stopp och straff. Detta genomfördes för Gatorade 125 på torsdagen.

Detta har lett till blandade reaktioner från förarna. Det finns vissa som tycker att förarna ska kunna polisera sig själva, att NASCAR inte riktigt kan se vad de behöver för att vara rättvisa och att de känner att alla straffas för vad som görs av några få. Det finns andra som är glada över att något görs, de vet bara inte om detta kommer att vara lösningen eller inte. Den mest populära uppfattningen verkar vara att straff inte kommer att vara lösningen, utan snarare borde de ta av det förstärkta området tvärs framsidan av bilen, vilket gör det så att de skulle skada sina bilar om de stötte på den.

Elliott Sadler är en förare som känner att något måste göras. ”När vi alla klagar på samma sak för vår säkerhet, tror jag att NASCAR måste kliva in och göra något. Jag tror att de måste ta bort dessa stötfångare. Det är galet. Shootout var galen förra veckan. Det var som Martinsville på 190 mil i timmen och det var bara 20 bilar, så jag känner att tvillinglopparna och 500 kommer att bli ganska galna. ”

Förarens attityder var helt annorlunda för Gatorade 125-talet. Det verkade inte vara något av den alltför aggressiva körningen. Alla tycktes vilja skydda sina bilar för 500. Det var fortfarande gott om tävlingar, det verkade bara vara lite mer under kontroll. Sadler bar lätt den första av duellerna, och Jeff Gordon såg ut som sitt gamla jag och vann den andra duellen. Förra året var inte så snäll med någon av dessa förare, kanske att starta året med en vinst kommer att få tillbaka den gamla andan från dem som vi är vana att se.

Det verkar som att Daytona varje år är full av inte bara handling utan kontrovers. I år är det inte annorlunda. Måndag avbröts Chad Knaus, chef för Jimmie Johnson, från alla Daytona-evenemang. Knaus har anklagats för att ha sänkt bakrutan på Johnsons bil för att förändra aerodynamiken. Överträdelsen upptäcktes vid inspektionen efter loppet efter Shootout. Knaus har ett rykte för att vara "kreativ", och kanske är det på grund av denna kreativitet som NASCAR valde att inte kalla detta för en upphängning, utan snarare en utstötning. Genom att göra detta gör det det så att Knaus inte kan överklaga beslutet. NASCAR överväger detta som ett uppenbart försök att bryta reglerna, och de vill se till att få poäng till alla att de menar affärer. Det kommer sannolikt att finnas ytterligare påföljder och kanske tillkännagivande avstängning nästa vecka.

Till nästa vecka ....