Nära dödsupplevelsen av Classic Western

• April 29, 2024

Det finns tre typer av berättelser i den västra fiktiongenren - vad jag kallar klassiskt, nytt och modernt. "Klassisk" betyder Louis L'Amour och liknande böcker. "Nytt" är klassiskt sett med en nihilistisk lins. "Modern" är lika med mer nihilism i en modernare miljö - tänk Cormac McCarthys Gränstrilogi. Tre undergenrer. Två olika öden. En gång i tiden darrade Classic Western på randen av döden. De stora fem förläggarna i New York City avvecklade det från deras publiceringsschema. Snart skulle ingen publicera det, men sedan antogs ingen att ens läsa den längre, även om detta arroganta antagande från Big Five senare visade sig inte vara sant. Samtidigt sökte nya och moderna västerlänningar omedelbar tillflyktsort i avsnittet Literary Fiction, där de hittas idag.

Men tillbaka till Classic Western. Jag arbetade i en bokhandel i början av 2000-talet strax före ökningen av e-bokutgivningen och den globala dominansen av Amazon.com. Vi hade ett litet utrymme där vi hyllade Classic Westerns. Det såg ut som en av de bokhyllor i midjan som du skulle få för att hålla dina böcker när du köpte Encyclopedia Britannica. Västerländerna själva var typiska pocketböcker på massmarknaden: korta, tunna och anspråkslösa. De tog mycket lite utrymme. Även om du gjorde ett ansikte ut, användes en massmarknad bara cirka fyra tum hyllutrymme. (En framsida är när bokförsäljare vänder en titel framåt så att dess omslagskonst kan ses och sedan stapla kopior bakom det snarare än att ställa upp alla kopior rygg-till-rygg över hyllan. Det brukade vara som författare bara skulle sälja deras själar till djävulen för att få ett ansikte i en bokhandel med tegel och murbruk.)

Vi bokhandlare hade inget utrymme att göra ett utseende i det lilla Classic Westerns-avsnittet. Vi kunde faktiskt bara hylla cirka 80 eller 100 massmarknader rygg-till-rygg i ett så eländigt litet utrymme. Classic Westerns-sektionen satt också under ögonhöjden så att böckerna inte exakt hade en chans att fånga någons uppmärksamhet. Men det spelade ingen roll eftersom det bara fanns som en symbolisk närvaro så att kunderna inte skulle tro att vi var en ofullständig bokhandel. Och den innehöll bara böcker av den mest berömda författaren till Classic Western, Louis L'Amour.

Men sedan kom ökningen av publicering, internetmarknadsföring, recensionsajter och Amazon. Resten, som de säger, är historia. De stora fem förläggarna hade antagit att de enda fans av den klassiska västerländska vänster på jorden var andra världskrigets veteraner som inte var länge efter den här världen ändå. Istället samlade internet en helt ny generation läsare och författare för att återuppliva denna genre en gång på gränsen till att flimra ut i mörkret.

Om din nyfikenhet gick upp på ljudet av "modern västra nihilism", kan du ge Gränstrilogin ett försök, men det är hårt. Och dyster. Du kanske bara vill stoppa efter den första boken All the Pretty Horses: Book 1 of The Border Trilogy

Registrera dig för det gratis, veckovisa nyhetsbrevet för fiktionsskrivning för att hålla dig uppdaterad med webbplatsinnehållet.