Petrified Wood & Art Gallery, Ogallala, Nebraska

• April 30, 2024

En av de roligaste aspekterna av att resa till nya platser är att stöta på fantastiska fynd som du kanske inte hade förväntat dig. Det är enkelt att hitta de mest populära turiststopparna. Men ofta är det de dolda ädelstenarna som ligger undanför en landsväg, de lokala skatter som dyker upp på dina resor av fascinerande små museer, exceptionell naturskönhet i en väl bevarad statspark, omfattande regionala historiska eller arkeologiska samlingar och gallerier som visar de unika konstnärernas unika konstverk och hantverk. Under ett besök i västra Nebraska nyligen hittade jag allt ovan och sedan några.

En av dessa exceptionella fynd under mina resor i Nebraska var Petrified Wood & Art Gallery i Ogallala. Identiska tvillingbröder, Harvey och Howard Kenfield, har ägnat mycket av sina liv åt att samla indiska artefakter, ädelstenar, fossil och förstenat trä. Båda begåvade konstnärer, bröderna, skapar vackra och ovanliga konstverk från deras samling av förstenat trä och ädelstenar.


Vad är förstenat trä? I en av naturens många komplexa och fantastiska processer ersätts en gång levande träd organisk vävnad med tiden av kiseldioxid och andra mineraler. Resultatet lämnar trädet förvandlat till sten, men inte bara någon gammal sten. Förstenat trä fylls med livliga färger, bländande mönster och visar till och med trädens åldersringar. När polerat är träet ännu vackrare. Det är från detta naturunder och den unika duken som Harvey och Howard skapar sina fantastiska konstverk.

Det var en speciell behandling att vandra genom galleriet och hitta både Harvey och Howard (89 år ung när jag var där) var till hands för att svara på frågor och prata om deras samlingar, deras konst och framför allt deras livslånga passion. ”Vi var aldrig de som gick ut och tog upp djävulen. Vi stannade hemma och arbetade på våra projekt, säger Howard.

I början av 1950-talet, efter att ha tjänat tillsammans i den 24: e infanteridivisionen i Korea, återvände bröderna hem till Ogallala för att hitta jobb och starta familjer. Under många år har deras hobby för rocksamling utvecklats till att klippa och polera sina fynd. 1976 byggde de sitt första Petrified Wood Gallery. Galleriet blev extremt populärt bland skolturer och turister och inkluderades till och med i National Geographic's bok "Best-out-of-the-Way platser att besöka i USA." År 2000 donerade Harvey och Howard sin privata samling till den lokala ideella samfundstiftelsen med den bestämmelse som den stannar i Ogallala.


Nu, bara cirka ett decennium från att vara hundraåriga, fortsätter bröderna att spendera tid i galleriet nedsänkt i sin livslånga passion. Det som började som en fritidshobby för dem har sedan dess vuxit till ett stort museum och galleri för att visa upp sina extraordinära konstverk och samlingar. Deras mästerliga skapelser består av handgjorda förstenade träbilder. Många av bilderna visar gamla väst-scener. Med exakta detaljer skapar bröderna bilder av fåglar, blommor, prärisscener och musiklådor. Varje bit kan innehålla hundratals små bitar av förstenat trä som omsorgsfullt placeras för hand.


När vi vandrade genom galleriet förklarade bröderna hur de gör sina bilder och delade berättelser om vad som kan ha inspirerat dem att skapa ett visst konstverk. "Vi använder en diamantbladsåg och klipper smala remsor av förstenat trä för att göra bitarna," sade Harvey. Med hjälp av sina konstnärers ögon har många av konststyckena lagt till accenter av ädelstenar och andra geologiska fynd som bland annat jaspers, agater och kvarts. De skapar också fantastiska fjärilar och fåglar från ädelstenar och förstenat trä.



Galleriet är också hem för en omfattande samling av indiska artefakter och pilspetsar som många hittades från det lokala området. Dessutom visas andra donerade konstverk. En one-of-a-kind samling av nittiotvå tennfigurer av indianer, cowboyer och kavalleriesoldater från 1960-90-talet. Ett bronsverk av J.W. Muir, "där ponnyer inte lämnar några spår." En stor marmorskulptur av ”Chief Sitting Bull” av Doug Bieniek. Samtida indianskonstnär från Lakota-stammen, Melvin Miners verk, ”Four Directions Shield,” lånas till galleriet.


Förutom lokalt insamlat förstenat trä, är gallerivåerna fyllda med fynd från flera västra stater samt exotiska platser som Brasilien, Turkiet, Madagaskar, Australien och Europa. Det är svårt att vandra genom galleriet utan att vara vördnad över denna samling av så många sällsynta bitar som bildades för miljontals år sedan och är här för visning för besökare att se.

Jag rekommenderar starkt för alla som reser i västra Nebraska, nära Ogallala för att se till att du tar dig tid att stanna vid The Petrified Wood & Art Gallery. Jag lovar att du inte kommer att bli ledsen.

Om du går:
Galleriet, som ligger på 418 East 1st Street i Ogallala, är öppet året runt med säsongstimmar. Du kan kontakta dem på (308) 284-9996.

För mer information om västra Nebraska, klicka på "relaterade länkar" nedan.

Video Instruktioner: Everything About Petrified Wood (April 2024).