Oxens tjur

• Maj 10, 2024

Tjurens arga röda öga har bländat blankt i Orions riktning i tusentals år. I den episka berättelsen om Gilgamesh för ungefär fyra tusen år sedan skickades Bull of Heaven för att döda Gilgamesh (representerat av stjärnbilden vi känner som Orion) för att ha förkastat gudinnan Ishtar. Konstellationernas identitet har förändrats, men dagens Oxe verkar fortfarande glöda åt sin granne.

Som alltid med dessa otroligt gamla konstellationer är många berättelser knutna till dem. I den mest kända av de klassiska myterna är tjuren guden Zeus, som tog på sig många dragningar för sina förförelser. För Europa, den vackra dotter till kungen i Tyrus, framträdde han som en fantastisk och vänlig vit tjur. Europa var så med sig att hon draperade honom med blommor och klättrade på ryggen. Därefter simmade Zeus ut till havet och tog henne till Kreta.

Zodiaken
Oxen är en zodiakkonstellation. Det ligger på ekliptikan, solens uppenbara väg under jordens årliga resa runt den. Det är också där vi skulle se månen och andra planeter under året. I babyloniska astronomin var Taurus den första stjärntjärnan i zodiaken, eftersom året började vid vårjämningen och solen var i Oxen vid den tiden. Hästjämningen hade gått till Väduren vid Ptolemaios tid och är nu i Fiskarna på grund av precession inducerad av vinglingen i jordens axel.

stjärnor
Ett enkelt sätt att hitta Oxen på himlen är att börja med Orion, eftersom de tre bältesstjärnorna lätt känner igen. Följ dem på norra halvklotet till nordväst. De pekar mot Aldebaran (al-DEB-uh-run) och Pleiades stjärnkluster. Den bästa tiden att observera Oxen är i december och januari.

Aldebaran, även känd som Alpha Tauri, är Taurusens ljusaste stjärna. Tjurens öga är en orange jätte omkring 65 ljusår bort och en märkbart rödaktig färg. Det är cirka 500 gånger ljusare än solen och nästan 45 gånger större över hela världen. Om Aldebaran var där solen är, skulle den nå Mercury-bana.

Beta Tauri (Elnath eller Alnath) är stjärnbildens näst ljusaste stjärna, en vit jätte som markerar ett av tjurens horn. Det är mer än 700 gånger ljusare än solen, ännu ljusare än Aldebaran. Från Jorden verkar det inte så ljust som Aldebaran bara för att det är dubbelt så långt borta. Det brukade också kallas Gamma Aurigae och representerade vagnen Aurigas fot. Men i de officiellt definierade moderna konstellationerna är varje del av himlen unikt definierad. När gränserna sattes, höll tjuren sitt horn och vagnen tappade en fot.

En intressant stjärna är variabeln Lambda Tauri som ligger 480 ljusår bort. Det är faktiskt ett trippelstjärnsystem och huvudorsaken till dess variation är att två av de tre stjärnorna bildar en förmörkande binär. Den binära är nästan kanten på oss, så när stjärnorna cirklar varandra ungefär var fjärde dag, ser vi dem vända sig för att blockera varandras ljus från oss. Lambda Tauri A är nästan sex tusen gånger ljusare än solen och dess följeslagare över hundra gånger så lysande som solen. Den tredje stjärnan Lambda Tauri C är mindre än solen och kretsar kring den binära var 33: e dag.

Stjärnkluster
Tauri innehåller två framträdande stjärnkluster som kan ses med det blotta ögat: Hyaderna och Pleiaderna.

Aldebaran ser ut som om han är medlem i Hyades. Men Hyades-klustret är väl över dubbelt så långt borta som Aldebaran. Aldebaran råkar bara vara i samma siktlinje. Hyades är ett öppet stjärnkluster med flera hundra medlemmar. Några av de ljusa stjärnorna utgör V-formen på tjurhuvudet. Hyaderna var regnymfer, döttrar till Atlas the Titan, som i grekisk mytologi höll upp världen. I myterna varierar antalet Hyades och deras namn från källa till källa. Till skillnad från de som representerar sina halvsöstrar Pleiaderna, heter de ljusa stjärnorna på Hyaderna inte.

Pleiaderna är förmodligen det mest kända stjärnkluster i världen. Liksom Hyades är de döttrar till Atlas och en oceanisk nymf. På engelska kallas de sju systrarna. Det ska vara sju av dem, men det är väldigt svårt att se mer än sex utan kikare. Många kulturer representerar Pleiaderna med sex stjärnor och vissa har myter om en saknad Pleiad. Det finns faktiskt minst tusen stjärnor i klustret, men vi ser bara några av de ljusaste.

nebulae
Crystal Ball Nebula (NGC 1514) är en planetnebulär upptäckt av William Herschel 1790. I sin undersökning av nebulosor hade Herschel funnit att några av dem var kluster av stjärnor som inte kunde lösas utan ett stort teleskop. Men den här var det inte. Han kunde se en ljusa centralstjärna omgiven av något nebulöst material. Vissa nebulosor av denna typ såg ut som planeter i 1700-tals teleskop. De är emellertid sanna nebulosor som bildas av materialet i de yttre skikten av döende sollika stjärnor.

Jag har räddat det mest spektakulära objektet i Oxen för sist, Crab-nebula. Det upptäcktes 1731, även om händelsen som skapade den hade sett nästan sjuhundra år tidigare av kinesiska observatörer. Nebulan är en supernova-rest som innehåller en pulsar. En pulsar är en snurrande neutronstjärna. Det är vad som är kvar av kärnan i en massiv stjärna efter kollaps och krampaktig explosion där den blåser av sina yttre lager. Gasmolnet är nu tolv ljusår över - det är cirka 120 biljoner kilometer eller 72 biljoner mil - och expanderar fortfarande.