Wookey Witch Trials (2009)

• Maj 5, 2024

Formades av vatten som blötläggs genom kalkstenen i området och smälter det i grottorna Wookey Hole Caves i Somerset har förknippats med människor sedan mitten av den palaeolitiska åldern för 41 000 år sedan. Kalkstenen i området har också ett högt järninnehåll i form av Haematite och järnsulfider som kan hjälpa till vid kanalisering och ledning av jordens energier, men kan störa många typer av modern teknik. Somerset var ett fäste av traditionella hedniska praxis på grund av geografin av myrar, träsk och stora grunt sjöar. Holländska ingenjörer tömde de värsta områdena på 1600-talet men det var fortfarande långt utanför huvudströmpåverkan från resten av landet som helhet tills långt fram till mitten av 1900-talet.

Det var mot detta bakgrund som legenden om Witchey Hole uppstod. Det finns flera varianter av det, men den vanliga tråden är att en häxa som bodde i grottorna fruktades av lokalbefolkningen, och som ett resultat skickades en kristen präst för att bekämpa henne. I den resulterande striden förvandlades häxan till sten av bön, heligt vatten eller ren tro från prästens sida, beroende på vem som berättar historien. Personligen tror jag att folklore är en förvirrad version av en hedensk helig plats som omprogrammeras till den kristna aspekten av gudomlighet. Inte för att omprogrammeringen tog när floden som löper genom grottorna är den enda de flesta hedningar är överens om har en häxa som en övervakande tankeform / elementär snarare än en Naiad eller Undine.

Huruvida det fanns en faktisk häxa diskuteras fortfarande. Ett 1000 år gammalt skelett av en kvinna hittades i grottorna 1912 och det har föreslagits att den tidigare ägaren kunde ha varit den person som häxen nämnde i berättelsen modellerades på. Benen finns i Wells och Mendip-museet märkt "The Witch of Wookey Hole" trots bristen på bekräftande bevis.

Grottorna öppnades först för allmänheten 1927 av ägaren vid den tiden. Deras berömmelse spridit sig över tid och de ägs nu av den tidigare cirkusinnehavaren Gerry Cottle och är en välkänd turistattraktion i Storbritannien. Under en tid som en del av attraktionen har de fått en skådespelerska att skildra häxan i typisk "Halloween" -stil, och 2009 beslutade personen som gjort jobbet i många år att gå i pension och en öppen audition hölls för att välja henne efterträdare. Med tanke på lönen var £ 50 000 pro rata, och inlämningsformuläret angav "Ingen pyroteknik" kände jag mig tvungen att ansöka.

När jag kom ut såg det ut som om Halloween hade kommit flera månader tidigt. Det var människor klädda i svart med spetsiga hattar överallt jag tittade på. De få hedningar som var där var lätta att upptäcka - de var de enda som inte var klädda som en stereotyp typ av häxa, trollkarl eller Goth. Jag bär min utomhusritualdräkt av svart Gi (kampsportdräkt), Jika-tabi (japansk utomhusskor), skinnhatt och en svart kappa med huva. Andra hedningar hade tagit en lika individuell inställning till sina kläder som en dam hade klädd som damen som matade duvorna i "Mary Poppins", medan många av männen tycktes ha inspirerat från många av Robin Hood-filmerna från 1950-talet. En grupp som jag inte hade förväntat mig att se var människor från olika medeltida återupptagningsgrupper som inte bara hade mycket exakt klänning för den tid Priest V Witch-tävlingen skulle ha hänt, men också bra kunskap om magick och örter från det tid också. Några av dem var hedningar, men de flesta var bara riktigt in i den historiska perioden.

Sammantaget var det en mycket imponerande valdeltagelse på över 400 personer som alla kämpade om positionen som officiell Wooky Witch. Personerna som genomförde evenemanget var helt överväldigade eftersom Jane, den avgående Wookey Witch, bekräftade när jag hade en chans att prata med henne. ”Min gissning är att du kanske väntade femtio till sjuttiofem personer, huvudsakligen mycket udda bollar med några skådespelare, och planen var att välja någon från den senare gruppen. Rätt?" Jane nickade medan hon tittade omkring på havet av wannabe-häxor i varje tänkbar typ av utrustning, inklusive några som just kastat något på och nästan missat.

"Uppenbarligen var ingen här medveten om uppkomsten av trolldom och allmän paganism i Storbritannien under de senaste åren." Jag fortsatte "Personligen tror jag att ditt bästa sätt är att välja en av återaktörerna eller hedningarna för jobbet. De kommer att göra det bra och du får många års trogen tjänst. ”Jane sa att hon skulle överväga det och gick in i domarna.

Fyra av dessa paneler bedömde de blivande kandidaterna. Det kommer bara att finnas en ursprungligen men det stora antalet sökande innebar att de var tvungna att lägga till ytterligare tre bara för att bearbeta siffrorna. Min intervju var ganska kort eftersom jag hade förlitat mig på min skriftliga post inklusive en rekommendation från en välkänd kändis, bevis på min bakgrund i samtidens hedendom och min kunskap om tidens historia och magick.Domarna letade tydligt efter någon med mer prestandabakgrund, så jag kom inte ens till andra omgången. Jag brydde mig inte så mycket om att det gav mig en chans att gå med i de många åskådarna och titta på resten av "försöken" från sidlinjerna. Detta var när den verkliga mångfalden för utövarna kom in. Ärligt talat var det som de tidiga stadierna av X-Factor, bara mycket, mycket, mer skrämmande. Det var människor med tränade Crows och Ravens som tydligen inte hade läst bakgrundsinformationen på inlägget som nämnde att den framgångsrika personen skulle arbeta med flera katter. De "rakt ut från Halloween" -kostymerna var ganska roliga, men även i juli började uppenbarligen upptäcka att de inte var uppe till kontinuerlig användning i grottans ständiga 11⁰c. Många av återaktörerna gav de bästa föreställningarna, men på grund av deras historiska noggrannhet kom människorna på panelerna som trodde att de saknade showbiz "flare".

Den slutliga vinnaren var en fastighetsmäklare och tidigare ordförande i Vampire Society från närliggande Shepton Mallet. Tyvärr varade hon bara några veckor innan "Det föll en felaktig fall" enligt en nyhetsartikel vid den tiden. Sedan auditionen jag deltog har det varit flera fler auditions i den utsträckning det har varit nästan en var 18: e månad. Jag kan inte hjälpa att känna att om domarna hade följt mitt råd till Jane och valt en re-enactor eller en hednisk skulle de fortfarande ha vinnaren från 2009.

Video Instruktioner: Hundreds of anti-witch marks found in the caves at Cresswell Crags | ITV News (Maj 2024).