Absoluta nybörjare - Vinterhimmel

• Maj 20, 2024

Många ljusa stjärnor gnistrar på skarpa vinterkvällar. Bäst av dem alla är Sirius, den ljusaste stjärnan på hela himlen. Sirius är populärt känd som Dog Star, eftersom den markerar ansiktet på en av hundarna till Orion jägaren.

Sirius är en vit stjärna, men sett från mitten av norra breddegrader och ovan - säg, norra USA, Kanada och Europa - det blinkar många färger. Detta beror på att dess ljus delas upp av luftströmmar i jordens atmosfär när det ligger nära den södra horisonten. Från södra USA ligger det högre uppe på himlen och blinkar inte så mycket. På grund av det blinkande misstas det ofta för en snurrande UFO. (För mer information om denna effekt, följ länken nedan till "Hur man berättar en planet från en UFO.")

Sirius är en del av konstellationen Canis Major, den största av Orions två hundar. Orion har en andra, mindre hund, representerad av konstellationen Canis Minor. Den ljusaste stjärnan hos den mindre hunden är Procyon.

De i de sydligaste delstaterna i USA kommer också att kunna se den näst ljusaste stjärnan av alla, Canopus. Det kramar låg på södra horisonten på vinterkvällar, nästan beroende söder om Sirius. Canopus var en del av den forntida grekiska konstellationen Argo Navis, argonautets skepp, i vilket det markerade skeppets styrar. Canopus fick sitt namn efter navigatören som arbetade för den grekiska kungen Menelaus. Passande, Canopus används nu som navigationsstjärna av rymdprober.

Ovan och till höger om Sirius är konstellationen Orion, jättejägaren. Hans mest utmärkande egenskap är hans bälte, bildad av en linje med tre måttligt ljusa stjärnor. De passar bara in i synfältet för vanliga kikare. Under bältet ligger hans svärd, där du hittar en disig lapp som är Orion Nebula, ett gigantiskt moln av glödande gas där nya stjärnor föds. Du kan upptäcka det med det ögonlösa ögat men kikare visar det bättre.

Den röda supergigantiska stjärnan som kallas Betelgeuse, som vanligtvis uttalas "Beetlejuice", markerar den högra axeln på Orion. Betelgeuse, Sirius och Procyon bildar en slående triangel av stjärnor. I motsats till den rödiga nyansen i Betelgeuse, markeras Orions vänsterfot av en blå supergiant som heter Rigel (uttalas "råg-jell"). Kan du se färgskillnaden?

Ovanför vänster om Orion, om du tittar från den norra halvklotet, ligger stjärnorna Castor och Pollux. Dessa markerar huvuden för de mytologiska tvillingarna med samma namn, som firas av konstellationen Tvillingarna. Pollux är, med en liten marginal, de ljusare av de två och verkar något orange när det ses genom kikare. Hjul är blåvit. Ett litet teleskop med en tillräckligt stark förstoring bör visa att Castor i själva verket är en dubbelstjärna, även om den med blotta ögat framstår som en.

Titta nu ovanför höger om Orion. Här hittar du en annan berömd konstellation: Oxen, tjuren. Ansiktet markeras av det V-formade stjärnklustret som kallas Hyades. Detta är en så stor gruppering, så bred som tio månar, att till och med det stora synfältet av kikare knappt kan omfatta det. Ett ännu vackrare kluster är Pleiaderna, som framträder som en disig svärm över tjurens rygg. Även om de sju systrarna populärt kallas, kommer du att behöva skarpa ögon för att se mer än dess sex ljusaste medlemmar. Kikare och små teleskop visar dussintals fler stjärnor i klustret, plaskade över tre måndiametrar i himlen.

För att genomföra denna rundtur på vinterhimlen, titta över huvudet (för att undvika att få en knick i halsen är det mer bekvämt att ligga i en gräsmatta). Där hittar du stjärnbilden Auriga, som representerar en forntida grekisk vagn. Dess ljusaste stjärna är Capella, den nordligaste av de förststora stjärnorna. Av någon anledning som inte är förklarad av mytologin, representerar Capella en moderget som vagnen har stoppat under armen. Två svagare stjärnor i närheten, Zeta och Eta Aurigae, representerar getens barn, som också reser med vagnen. Planerar han kanske getgryta?

Vidare läsning

The Monthly Sky Guide, av Ian Ridpath och Wil Tirion