Orion jägaren

• Maj 7, 2024

Orion är min favoritkonstellation. När det återkommer på senhöstens himmel är det som en gammal väns återkomst.

Jag är inte ensam i min hängivenhet, för denna grupp stjärnor har tänkt sig i mänsklighetens mytiska landskap i tusentals år. Forntida civilisationer - både öster och väster - observerade det, och det är en del av infödda amerikanska traditioner samt australiensiska aboriginal astronomi. Men namnet Orion kommer från grekisk mytologi där han var en jätte och en jägare.

Sju ljusa stjärnor bildar kroppen av Orion, vilket gör den synlig även i staden. De är märkta med grönt på denna underbara bild av Orion av R. Gendler och S. Guisard. Och här är en skildring av Orion från ett tidigt 1800-talsverk Uranias spegel. Du kan se hans upphöjda klubb.

De tre jämnt fördelade stjärnorna i "bältet" är lätta att välja ut på himlen. Så är två mycket ljusa stjärnor vars färger du kan skilja även utan kikare. Rigel (RYE-jell) är en blå supergiant som bildar jägarens vänstra fot och Betelgeuse (BEETLE-juice), en röd supergiant, är hans högra axel.

Men en av de mest intressanta funktionerna i stjärnbilden är inte så lätt att se. Detta är den stora nebulosan i Orion (M42), ett stort moln av gas och damm vars diameter är mer än tio gånger större än solsystemets. Nebulosan kan bara ses med det blotta ögat som en fuzzy lapp mellan de två stjärnorna som bildar "svärdet" som hänger från Orions bälte.

Genom att observera nebulosan med kikare eller ett teleskop kan du se de fyra ljusaste stjärnorna i ett stjärnkluster känt som Trapezium. Det här är stjärnorna som får nebulosan att glöda. De är heta unga stjärnor, för nebulosan är en fantastisk barnkammare. Det innehåller materialet och har rätt förutsättningar för att bilda nya stjärnor.

Även om nebula är stjärnornas födelseplats är Betelgeuse en pekare till deras undergång.

De flesta stjärnor som vi ser använder väte som bränsle för kärnreaktioner. När väte rinner ut används tyngre element för bränsle. Detta ger mer värme, så stjärnan expanderar. Om Betelgeuse skulle placeras i solens plats skulle det sträcka sig någonstans mellan banorna mellan Mars och Jupiter. Men slutligen går allt bränsle ut.

För en stjärna på Betelgeuse är slutet ett spektakulärt evenemang. En supernovaexplosion som släpper lika mycket energi som en hel galax kommer att sprida tunga element i det omgivande rymden. Dessa kommer att återvinnas till nästa generation av stjärnor.

Den sista supernova som var synlig med det ögonblickiga ögat inträffade 1987 - det kallades SN1987A och var ett drag i södra himlen i över ett år.

Astrofysiker förväntar sig att Betelgeuse exploderar "snart". Faktum är att eftersom det är ungefär 700 ljusår bort kunde det redan ha exploderat och vi väntar bara på att ljuset kommer hit. Det vi nu ser är Betelgeuse som för sju århundraden sedan. Men jag bör tillägga att "snart" är relativt snart, astronomiskt sett, vilket lätt kan vara 100 000 år eller mycket längre.

När Betelgeuse blir en supernova, kommer det att vara ett fantastiskt skådespel, förmodligen den ljusaste supernova som någonsin spelats in. Supernova 1054, vars rest är Crab Nebula i Oxen, var synlig i dagsljus i 23 dagar.

Jag skulle gärna vilja se en supernova, men jag har blandade känslor om Betelgeuse. En stund skulle en supernova vara en lysande brosch på Orions högra axel. Men sedan någon gång efteråt skulle min kära gamla vän se sorgligt deformerad ut, och jag är säker på att jag inte skulle vara den enda som saknade den ljusröda stjärnan.

Video Instruktioner: Rymdkalendern 16 december (Maj 2024).