En personlig titt på Michael Jackson The Beer Hunter

• Maj 4, 2024

Den torsdagsmorgonen besökte mörkret. Den anlände utan varning, som en kryptisk rovdrivare i en svart kappa och väntade i skuggorna på sitt nästa offer. Helt oväntat ... en dag utan slut ... dyster, dum, förtryckande, avskämd.

När telefonen resonerade med dess ekande klingring, svängde jag för att svara på det, positivt att den djupa resonansen i Michaels röst skulle duscha mig med ännu en robust melodi, liknande hans hälsning två dagar tidigare när han ringde vid denna exakta tidpunkt för att sjunga "Happy Birthday" ”. Det var Cathy, Michaels assistent.

Till och med det tog mitt interna larm en stund att engagera sig. Jag trodde att hon ringde för att slutföra arrangemangen för vår resa till Irland, en diskussion som Michael och jag hade bekräftat föregående kväll. Hennes ord tumlade genom telefonen som en obsidian kappa som kvävde min röst. Mina tarmar knutna upp. En känsla av domningar omslöt mig. Hon måste ha fel.

Michael Jackson, vår Beer Hunter, hade dog. Det var den 30 augusti 2007 och Michaels hushållerska, Pauline, hade hittat honom bara 45 minuter tidigare. Polisen och ambulanskorpsen svarade snabbt, men det fanns inget hopp om återupplivning. Jag kände mig som om en bit av mig dog med honom.

Michael Jackson, den mest inflytelserika och utmärkande myndigheten på öl och whisky i världen, hade hanterat många hälsoproblem, men hanterade dem alltid som privata frågor, och höll nyheter om hans Parkinsons under emballage i över tio år. I sitt personliga liv klagade han sällan, men trasslade vidare som en mäktig krigare, även när hans fingrar eller ben kämpade mot honom. Under en betydande tid tillät han människor att tro att han var full. När hans tillstånd dramatiskt avbröts vid Great American Beer Festival 2006, bestämde han sig för att det var dags att göra hans Parkinson till ett offentligt ärende.

Hans personliga trossystem låt aldrig Parkinsons slå honom. I juli 2007 avslöjar hans öppning till en personlig e-post hans styrka av ande:

”... Kära Steely Strong Bestämd Partner till en man som försöker upprätthålla sin ande i en misshandlad hjärna och trasig kropp genom att åberopa Yorkshire envishet, tron ​​på att Huddersfield en dag kommer att få sina händer tillbaka på Rugby League Cup (helst genom att brottas från St Helens), Vince Lombardis tro och det judiska överlevnadsinstinktet ... ”

Trots sin samarbetsvilliga hälsa fortsatte han att resa mycket. Sedan april hade han besökt Polen två gånger, Italien, Belgien tre gånger, Ryssland, Nederländerna, Skottland och Finland. Han hade just avslutat "The Eyewitness Guide to Beer", och skrev en polsk bok om öl och hade börjat att börja en bok om Parkinsons.

Ja, han var en fighter ... ihärdig och solid.

Genom denna uthållighet sned Michael symboliskt det Staty av David det var "öl" och upphöjde det och placerade det i en hedertron. Han formade varje hörn, utjämnade varje linje. Han beviljade de mest otydliga belgiska ölen - lambiska, flanders röda, Saison, Biere Brut, Grottenbier - stilar som kan ha gått förlorade för världen, men som återuppstod i det globala samhället på grund av hans konstnärliga ord. Så häpnadsväckande var hans prestation inom den belgiska ekonomin att kronprins Phillippe av Belgien delade Jackson med Mercurius Award. Han initierades som en hederstjänsteman i Chevalerie de Fourquet och antogs som medlem i den belgiska bryggeribunden 1997.

Michael förstod hur terroir påverkar varje nyans i bryggning, och hur det förmedlar känsliga smaker i dram. Hantverksbryggare i USA antändes med passion genom hans böcker och blev inspirerade av att designa öl med större komplexitet - allt beroende på Jacksons personliga intresse för deras bryggverksamhet, vare sig de är stora och komplexa, eller små och vanliga. Om de brygger bra öl, applåderade han dem. Han fick otaliga utmärkelser, inklusive Erkännandepriset från Brewers Association och 2006, James Beard Award i Drinks-kategorin för sin bok, Whisky - The Definitive World Guide en enorm prestation när den vägde mot en bok om Hugh Grant, kejsaren av vin.

I linje med de flesta som upptäckte ett intresse för öl, var min första exponering för Michael Jackson genom hans engagerande böcker. När ölvärlden expanderade i mitt eget liv såg jag erfarna förlag och bryggare upprepar hans namn om och om igen, som om han var en Rock Star. Det tog inte lång tid att upptäcka att allt vad han skrev var starkt baserat på auktoritativ forskning, en skicklighet som han utvecklade under åratal av redaktionell journalistik inom tryck- och videosjansen. Han reste i världen och började 1976 författare av människor, tullar, arkitektur, litteratur och konst och deras förening med öl och whisky.

När jag träffade Michael för andra gången 2006 upptäckte vi en karismatisk elektricitet mellan oss. Vårt personliga förhållande hittade fruktbar mark, och jag såg en man som var ännu kraftigare, snällare och engagerande än någon hyllning har avslöjat. Vi utbytte omtänksamma gester - kanske frukost på ett silverfat eller nybryggt kaffe i slutet av arbetsdagen. Kanske var det gåvan till en opublicerad berättelse eller en överraskning av choklad och yoghurt.

Även när Parkinson störde sin kroppsliga rörelse lyckades Michael spela basket med Tyler, min yngsta son som är 20 år. Tyler är ibland fysiskt klumpig sedan en motorfordonsolycka för fem år sedan, men medger att ”MJ” var en bättre basketspelare än han var. Michael uppmuntrade honom också att laga mat, och introducerade honom för undrarna med färska örter och kryddor. Han köpte Tyler boken "Tyler's Ultimate" av Tyler Florens, och visste att titeln skulle engagera hans intresse. Han rådde honom, "Tyler, välj ett recept varje vecka för att laga mat med din mamma."

Även om de aldrig haft möjlighet att träffas, var min äldsta son Michael, som bor hemifrån, förtjust i MJ och skrev honom ibland brev. I ett brev till MJ skrev min son: ”... många verkar ta sina [Tylers] handlingar på fel sätt. Jag gillar att du inte är dömande mot honom. Du verkar också göra min mamma extremt lycklig ... ”

Även om vi ännu inte hade slutfört en plan som skulle hålla oss på samma sida av Atlanten, lyckades Michael och jag spendera en betydande tid tillsammans och samordnade hans komplexa schema med mina arbetsförpliktelser. För de tider då vi inte kunde vara tillsammans var vi tacksamma för tekniken som möjliggjorde taktil kontakt genom dagliga telefonsamtal och personliga e-postmeddelanden. Under Rugby League-säsongen ringde han mig ofta tre gånger under spelet så att jag kunde höra publikens upphetsning och prata med var och en av hans kompisar. När han reste ringde han när han anlände till sin destination och beskrev lobbyn när han gick in på ett grand hotell. Han skulle få mig att prata med den polska barmaiden som just hade skickat ut en fin cask ale. Han var kul, och det var underbart att dela vår kärlek med varandra.

Hans ord från hans sista artikel för All About Beer Magazine kunde också tala av mig. ”Låt mig se, var har jag varit? Förälskad. Ja, jag har varit kär. Det är säkert. Fortfarande är. "