Triton - Neptuns fångade måne

• Maj 13, 2024

Solsystemets stora månar tenderar mot det konstiga och underbara, och Triton är inget undantag. Den har is vulkaner, en konstig "cantaloupe terräng" och galna säsonger. Neptun har fjorton kända månar, och Tritons massa står för cirka 99,7% av deras totala massa. Den kretsade i motsatt riktning till Neptunes rotation och bildades inte nära Neptun. Men var kom det ifrån?

Huvudbilden är en konstnärs representation av fången av Triton. (Mark Garlick / Science Photo Library)

Namnge Triton
Planeten Neptunus upptäcktes 1846 genom sin gravitationseffekt på Uranus. När han fick nyheter om upptäckten föreslog den brittiska astronomen John Herschel till sin vän William Lassell att han letade efter neptuniska månar. Drygt en vecka senare hade Lassell upptäckt månen som vi nu kallar Triton.

Det tog lite tid att komma överens om ett namn på den nya planeten, men så småningom Neptune, namnet på den romerska havsguden, accepterades. De kallade just månen Neptuns satellit. År 1880 föreslog den franska astronomen Camille Flammarion namnet Triton för det. Triton, Neptuns son och budbärare, representerades som en herre som kunde lugna vågorna genom att blåsa igenom sitt conch shell horn.

Men månen behövde inte ett namn förrän 1949 när Gerard Kuiper upptäckte en andra Neptunian-måne. Han namngav den Nereid efter havsnymferna som var Neptuns deltagare. Efter denna upptäckt fick även den största månen sitt namn.

Jämför Triton med andra månar
Triton är den sjunde största månsystemet i solsystemet. En radie på 2700 km (1680 mi) gör det ungefär storleken på Jupiters måne Europa, även om Europa är 50% tätare. Triton är ett monster jämfört med Neptunes tretton andra månar. Proteus är den näst största, och dess radie är bara cirka 420 km (260 mi). De tretton mindre månarna står för endast 0,3% av massan av Neptuns månsystem.

Triton är ungefär samma avstånd från Neptun som vår måne är från jorden. Som med andra månar håller Triton samma sida mot planeten, vilket gör en dag samma längd som en månad. Men det tar mindre än sex dagar att Triton susar runt Neptun. Detta beror på den starkare tyngdkraften hos massiva Neptunus. Om Triton hade rört sig så långsamt som vår måne, skulle den ha brutits isär eller dragits in på planeten för länge sedan.

Tritons bana är bisarra för ett så stort föremål. Även om banan nästan är perfekt cirkulär lutar den starkt mot Neptuns bana. Dess rotationsaxel lutas också så mycket att de polära och ekvatoriala områdena växelvis pekar på solen och orsakar extrema säsongsförändringar.

Det mest överraskande med Tritons omloppsbana är att det är det retrograd - det kretsar i motsatt riktning till Neptunes snurr. Eftersom solsystemet bildades av en roterande skräpskiva runt solen, går planeterna och deras större månar i samma riktning som solens rotation. Triton kom kraschade in i det Neptuniska systemet, störde de befintliga månarna och gick in i sin speciella bana som ett fångat objekt.

Geologi och ytfunktioner
Triton är en rödaktig färg, förmodligen resultatet av reaktioner av metanis med ultraviolett strålning. Det finns polära iskappar, men de är gjorda av fryst kväve och metan, inte vatten. Över hälften av Tritons yta är fryst kväve. Resten är vattenis och fryst koldioxid med spår av metan och kolmonoxid.

En unik funktion är det omfattande cantaloupeterräng av Tritons västra halvklot. Den består av smidigt krökta fördjupningar med en diameter på 30-40 km, och har fått sitt namn på huden på en melon av cantaloupe.

Data från Voyager 2's fly-by av Triton visar en geologiskt ung yta med få slagkratrar. Dess isiga yta återspeglar det mesta av solljuset som den får. Vi vet också att Triton fortfarande är geologiskt aktiv genom Voyager 2observation av utbrott av kvävegas och damm. Dessa är inte vulkanerna vi känner på jorden som spyr smält sten, utan snarare cryovolcanoes, is vulkaner som de på Saturnus Enceladus.

Planetforskare tror att Triton måste ha en skiktad inredning som en planet. Det bör finnas en solid kärna, en mantel och en skorpa. Kärnan är förmodligen sten och metall, medan manteln är vatten. Det finns tillräckligt med berg för att radioaktivt förfall kan inträffa, värma manteln och skapa konvektionsströmmar. Detta händer på jorden, men manteln är halvflytande berg, inte vatten.

Atmosfär
Triton har en mycket svag kväveatmosfär med spår av metan och kolmonoxid.

Dess höga reflektionsförmåga, i kombination med dess avstånd från solen och bristen på täckningsatmosfär, gör Triton till den kallaste kroppen i solsystemets huvuddel. Till och med Pluto är inte lika kallt.Tritons yttemperatur är bara -235 ° C (-391 ° F).

Den tunna atmosfären varierar säsongsmässigt och blir tjockare när den värms upp. Självklart är Triton inte ens varm på sommaren. Det finns dock tillräckligt med värme från solen för att en del av den frusna ytan kväve, metan och kolmonoxid ska sublimera. I sublimeistället för att smälta förändras ett fast ämne direkt till en gas. Du kanske har sett torris (fryst koldioxid) göra detta på jorden.

Plutos kusin?
Tritons retrogradbana visar att den inte ingick som en del av ett Neptunian-system. Men var kom det fångade objektet ifrån?

Även om Triton är väldigt till skillnad från de andra månarna, liknar det mycket Pluto. Triton är bara något större än Pluto, och de är samma rödaktiga färger. Båda kropparna har en densitet på drygt 2 gram per kubikcentimeter och en liknande sammansättning. Triton verkar vara ett Kuiper Belt-objekt.

Video Instruktioner: How to catch a Dwarf Planet -- Triton MM#3 (Maj 2024).